但很快，他跟克雷与蒙面人对望一眼，纷纷笑出了声。

雇佣兵们也发出讥笑。

在笑声中，拉塞尔的脸色越来越紧。

终于，灾祸之剑们笑够了。

“钎子啊，难怪你有底气，背着腾搞这些小动作。”

“你和你的诡影之盾，”瑞奇摇头感叹：“是从什么时候开始，跟那个弑杀亲兄的冷血国王混到一起的？”

什么时候，混到一起的？

泰尔斯突然想起六年前的那一天，当他和塞尔玛在伦巴的马车上时所看到的，黑沙大公与钎子当面对谈的那一幕。

拉塞尔狠狠蹙眉。

但一旁的钎子却笑逐颜开，丝毫没有被冒犯的觉悟。

“如我所言，我不仅仅能为诸位提供劫狱的手段，”钎子举起双手，转身迎向酒馆里的每一个人，让他们看到自己的笑容：

“还能为你们带来逃离星辰威胁的办法——也许还会是你们日后托身庇护的选择，从此不再有躲避和遮掩，不再有隐藏和逃命，不再有恐惧和担忧。”

雇佣兵们再次开始私语。

瑞奇喃喃着重复道：“托身，庇护？”

钎子点点头。

一边的拉塞尔肃穆地整了整衣服。

“一旦事成，”拉塞尔正色道：

“我承诺，陛下的麾下肯定会有贵方的一席之地，而有了埃克斯特的庇护和支持，你们就无须畏惧星辰王国的威胁和报复——无论那是多大的麻烦。”

瑞奇沉吟了片刻。

“前提是我们必须归附从属于他，成为查曼·伦巴的看门狗和牧羊犬？”

他直直望向钎子，笑容仍在，眼里却流露出毫不掩饰的寒意。

“告诉我，钎子，你把自己和诡影之盾，卖了怎样的一个价码？”

这话毫不客气，连厚脸皮如钎子这样的人也不由得为之一僵。

但钎子很快就反应过来，轻咳一声，搓了搓手。

“这与价码无关，而与市场和需求有关。”

钎子像个最职业的商人那样，堆着笑容娓娓道来：“十八年前，腾声称想要创造一片适合诡影之盾生存的土壤，于是乎他主导了那场震惊世界的刺杀。”

蒙面人不屑地哼声。

泰尔斯握了握拳头。

从他踏上王子之路以来，许许多多的迹象都表明，璨星王室在血色之年的刺杀蹊跷众多，关系深远，更影响了许许多多人的命运。

而那场刺杀的源头……

就在眼前。

“但腾错了。”

钎子斩钉截铁地道。

“最适合我们刺客的时代并不是饿殍遍野的混乱之世，更不是太平无争的贤明盛世，”他提高音量，满面严肃：“而是一个和平与冲突交替，一个机遇与危险并存，雇主与目标同在的适中时代。”

瑞奇蹙起眉头。

“众所周知，我们是刺客，是行险一搏、视死如归的壮士，”钎子沉稳地道：“而你们是雇佣兵，或者是为人挥剑的剑手，或者是贩剑的——不管你们想怎么叫。”

雇佣兵们面面相觑。

“刺杀者与雇佣兵，抛开其他一切，我们都是借着自己的一技之长过活，为人卖命的存在，这样才能维持各自的正常运转——可你认为，归根结底，是什么支撑着我们两者的生存？”

“金钱，欲望，憎恨，仇怨，理想，未来，希望，还是爱与正义？”

钎子的话让许多雇佣兵们面色古怪，但更多的人开始默默思索。

但钎子随即大步转身，断然开口：

“都不是！”

“真正支撑我们生存的，”他罕见地冷酷道：“是那些呼唤我们出手的需求。”

只见钎子厉色沉声：

“是权力。”

他伸出右手，在半空中慢慢握紧。

“权力，这才是我们赖以为生的基础，就像战争之于英雄，白骨之于名将。”

瑞奇的脸色越来越凝重。

钎子转过一圈，似乎要说服酒馆里的每一个人：