诸葛光旭把自已到福州船政学堂学习，毕业后分配到北洋水师军舰上当一名轮机长的事说了，然后指着身边这位水师军官说：“这是我的同学白轩笙，他是留学英国回来的，现在是北洋水师军舰上的大副。我们的军舰这次巡航到此，在上海停泊几天，我想到先生在此教书育人，桃李满天下，誉满环宇，故特和白大副一起来此拜访。您的地址是父亲告诉我的，不料，一找就找对了。”

倪先生说：“好极了，碰到你们真高兴，我摆了一桌酒请几个朋友在此叙谈，你们来了，正好一起聊聊，谈谈水师状况，及英国见闻，使大家都开开眼界。”

倪先生带着诸葛光旭和白轩笙来到酒席上，向大家介绍了他们俩的身份，众位都站立起来欢迎。司马鼎文一眼就认出了诸葛光旭，兴奋说：“原来是诸葛光旭表弟，我好想你，想不到在此见面，太好了！”

诸葛光旭也想不到会在此碰见司马鼎文，既意外又兴奋，激动上来抱住他，两人十分亲热。倪先生这才想到他们俩原来是表兄弟。

倪先生把座位上的人都分别向诸葛光旭和白轩笙作了介绍，大家都兴致勃勃谈论起来。

谭君子和康广仁又问井田一郎日本的情况，井田一郎说：“我们日本和你们中国一样，都是闭关自守的国家，惧怕欧洲列强的侵略，一味地排外，但是彼强我弱，总是吃亏。但自明治维新以来，情况就不一样了。幸亏我们日本出了一个伊藤博文，他留学英国后，深知西方国家的物质文明和精神文明，认识到一味地排外不行，只有学习西方的科技和文明制度，开放国门，才能转弱为强。他回国后把西方的政治制度、风俗习尚、教育、生产的开明风气移入日本，日本才逐渐强大起来。”众人听了很感兴趣，也很佩服，感叹中国缺少这样的人物。

倪士辉感叹之余，笑问：“井田兄，你是一个商人，怎么对政事如此了解？”井田说：“自从明治维新以来，人民的民主权力得到极大的发挥，增强了人民参政议政的热情，而且政府的每个决策都和人民息息相关，我们生意人不关心政治怎么能做好生意。”

司马鼎文问：“你们的国策也是天皇一人说了算吗？”井田一郎说：“不，我们的制度叫‘君主立宪制’君主的权力受到限制，国家的决策由众议院和贵族院决定。”康广仁和宋先生惋惜说：“可惜呀，我们大清国为什么不实行这种制度。”

井田一郎转向白轩笙说：“白兄刚从英国来，应该比我见多识广，或许能成为中国的伊藤搏文。”

白轩笙含笑黯然说：“不敢当，不敢当。恕我直言，不瞒先生，中国虽地大物博，但皇上年幼，太后专权，守旧势力强大，要想维新图强决非易事，更何况我是一个军人，责任在肩，没有奢想，能活命已不错了。你们日本学得好，明治维新很成功，我们要向你们学习。我在英国见到英国的科学很发达，思想很活跃，我看到许多有见识的好书，令我感触良多，其中有一本‘物种探源’尤其精采，提出了‘物竞天择，适者生存’的道理，说明了竞争是发展的动力，竞争能去劣存优，促进社会发展，真是本好书，可惜国人了解甚少，我想有机会把它翻译成中文，让国人都明白这个道理。”

司马鼎文拍手说：“好，好极了！我翘首以待，早睹为快。”谭君子也说：“白兄的话好像给我开了一扇窗，看到了外面世界的花红柳绿，我真想出国走一趟，呼吸些新鲜空气。”

文举人半开玩笑问井田一郎说：“你们日本强大了，会不会欺压我中国？”井田一郎说：“这难说，按照白兄所说的物竞天择，适者生存的道理，有可能会侵犯中国，但我是不希望看到这一天。”

夜阑人静，客人们都散了，倪先生想留谭君子和司马鼎文、文举人在此过夜，谭君子坚辞要走，倪先生无奈，只得和他作别。

司马鼎文送他到门外，门外灯光阑珊，夜风习习，司马鼎文说：“夜深了，路上小心。兄长此一去不知何日才能相聚？”谭君子说：“海内存知己，天涯如比邻。以后我们多多通信。”说罢紧抱司马鼎文，两人都洒下泪来。司马鼎文恨与他相见太晚，一直目送他走远，消失在街巷尽头。

司马鼎文留下来陪倪先生过夜。倪先生说：“告诉你一个好消息，不知你是喜是忧？”司马鼎文急于想知道是什么？倪先生说：“你的表妹曾莲子也在上海，而且就在我的学校里当教习。”司马鼎文听了，既突然又惊喜，一种深埋了许久的思念之情，突然间爆发出来，是那么猛烈，那么凶悍，那么不可遏制，颤抖着问：“真的，她还好吗？”倪先生说：“她很好……”倪先生慢慢把她的经历说给司马鼎文听，司马鼎文听了，知道她的婚姻是不幸的，她心底里可能还思念着我。

司马鼎文一夜未睡，过去的往事一幕幕展现在眼前，他希望天早点发亮，好去见他久别的表妹。终于到了天亮，看到窗外几丝亮光，司马鼎文迫不及待起床盥洗，倪先生笑说：“思心难熬寒夜长。”司马鼎文也笑说：“知我者恩师也！”

倪先生带司马鼎文去日华女子学校，倪先生说：“莲子，你看看，谁来了？”曾莲子转身看见了司马鼎文，这一惊喜非同小可，一时怔住了，一双秀目死死盯住司马鼎文。司马鼎文见了她，眼角渗出泪水，喊一声：“莲子，……”快步冲上来，曾莲子反应过来，也迎上去，两人紧紧抱在一起。

久别的思念，相逢的喜悦，心中有千言万语，一时不知说什么好。两人互相凝视对方的脸，抚摸着对方的脸庞，辛酸和喜悦的泪花在各自的脸蛋上纵横流淌。围观的人不知发生了什么，都用惊奇的眼光看着他们，其中就有谭君子。

曾莲子见大家都用诧异的目光看着她，有些脸红，对司马鼎文说：“到我的宿舍里，我们慢慢细谈。”司马鼎文跟她走进了她的宿舍。

两人坐下后，互道别后之情。曾莲子知道他已娶了曾春兰，心里说不出是何味道，祝贺不是，讽刺不是，挖苦更不是，她默默坐着，竟然无话可说。司马鼎文也不知该说什么，两人沉默了许久，尽管心中暗潮汹涌，尽管心中都有无穷的话要说，可是隔着一层无形的纸，什么也说不出，表达不了。

司马鼎文叹了一口气说：“表妹，保重！我先告辞了。”曾莲子见他要走，眼角红了，走上来抚摸司马鼎文的脸说：“表兄，相见时难别亦难，愿你保重，表妹心里只有你。”司马鼎文听了，又抱住她，热泪盈眶，说：“哥也时刻想你，咱们今世无缘，待来世吧！”说罢，司马鼎文夺门而出。

谭君子来学校看书，见到司马鼎文和曾莲子拥抱一起的一幕，十分惊异，又不便问，倪先生告诉他司马鼎文和曾莲子是旧时恋人，被家庭父母硬生生拆散的事说了，谭君子十分同情，豪爽的脸上露出愤愤不平神色。他关心他们，在门外静候，见司马鼎文冲出来，拦住他说：“司马兄，又见面了。”司马鼎文吃惊说：“你怎么在这里？”谭君子笑说：“我来这里看书，你不知道，曾莲子也是我的结拜妹妹。”

司马鼎文不相信，谭君子把自己抓小偷的事说给他听，司马鼎文才明白，感激说：“.谭兄真是好人，既然曾莲子是你的结拜妹妹，我也就是你的结拜兄弟，你认不认？”谭君子大笑说：“好极了，我又多了个举人兄弟。”两人相抱而笑。

司马鼎文告别了倪先生，谭君子、曾莲子，和文举人找丁举人去了。