这或许也是卡尔·海勒敢于拒绝的底气之一。

但必然不是唯一。

此刻西比笃定卡尔早就料想到今天的谈判议程，而拒绝的回答则是他提前深思熟虑后的决定。

就算今晚的谈判会失败，她也需要摸清他的仰仗，除了维多利亚公主。

但西比失败了，对面的青年不止不解风情，更是不显山露水，反倒带着些许歉意和遗憾的神情——就好像他真的在为与西比的交易破裂而深感惋惜。

“济河焚舟……多么浪漫又具有英雄主义色彩的表达。”

西比意味深长地感慨道：“自从最后一位征战骑士脱下战袍，随旧时代的荣耀一同落幕后，这样的态度真是愈发罕见了——尤其是出自一位勋爵之口。”

卡尔回之一笑，却没有回话。

“维多利亚殿下……能在遥远的明斯特得到您的青睐与支持，呵呵…是幸运也算是不幸吧，明斯特是您的家，却并非她的。她不属于这里。”

“应陛下的命令，我想等殿下与诸位返回纽伦时，本人也会同行。”

西比遗憾叹息道：“这么说海勒勋爵是想好了——一定要公事公办，选择‘不被看好’的长公主，而非其他王储竞争者和他们背后的力量。甚至为此拒绝斯图尔特等家族的友谊。”

“言重了女士，王命不可违。”卡尔微微一笑，“在其他领域，我们还有很多合作机会。能与贵家族合作是我们的荣幸。”

“我们立场不同，所以尽管我不该指摘什么……但是勋爵阁下，这一切真的值得吗？”

“我很少会后悔，女士。岳父曾教育我——敢想敢做，是年轻人的特权。”

西比遗憾地摇摇头，暗含威胁道：“即使与斯图尔特家为敌？”

呵，又威胁我？

公爵家就是了不起，我们伯爵家族倒确实落了下乘。

“海勒和沃尔登家无意与任何古老荣耀的家族为敌。”卡尔正色反驳，“我们始终忠于维德，忠于克伦特王室，效忠的誓言历历在目，有些事注定是做不得的。”

西比眯起眼：“海勒勋爵，我是否能这样理解——阁下是在指控斯图尔特家对克伦特王室不忠？”

“绝无此意。”

西比深吸一口气，一切妩媚的笑容荡然无存，神情严肃起来：“让我们打开天窗，勋爵阁下。我们身为贵族都忠于维德和克伦特王室，但克伦特的继承人可并非仅有维多利亚。事实却是——她是成为储君可能性最低的那个克伦特，连她自己都清楚这一点。”

“哈哈。”

卡尔笑了笑，也收敛起漫不经心和刻意的歉意：“如女士所言，克伦特家并非仅有维多利亚，据我所知她的确还有两位出色的兄长与一位胞妹。但我私认为——她却是最适合成为当今维德储君的那个克伦特，而连她自己都不清楚这点。”

“您此前并未与维多利亚殿下有太多接触，我想您并不了解殿下在纽伦的现状、经历与名声。勋爵阁下，我想给您一个善意的忠告。”

西比自顾自淡淡说道：“没有人看好她，没有人会支持她。投资维多利亚将是您最失败的生意，她本人都无意入局。而我可以转告其他王子和公主，大家都会承您的情。您此时仍有详加考虑的余地。”

话音落下，西比与卡尔对视几秒，依旧不见他漂亮的墨瞳中有任何情绪的起伏。

简直油盐不进。

更重要的是他每句话都无懈可击，西比根本探不清他的底气在哪，甚至怀疑连维多利亚都不是他的底气——他们可能还没就这些事讨论过，只是卡尔·海勒单方面的决定。

只见卡尔自然依旧，不回答，反倒是从西裤口袋中取出常春藤纹章的金属烟盒与火柴，笑眯眯地看向西比，礼貌问道：“请问我能吸一支吗？”

“请便，勋爵阁下。”

“女士您呢？”

西比微笑点头，随后卡尔主动取出一支烟来递给她，但却没有像西比所期待那样俯身过来帮她点燃香烟，而是把火柴盒也一并推到餐桌这边。

有些遗憾地点燃香烟，西比吸一口，优雅吞云吐雾，将火柴还给卡尔。

“多谢。”

“客气了。”

呲啦——

点燃之后，卡尔挥灭火柴丢到烟灰缸里，袅袅烟雾衬得他的墨瞳更加朦胧神秘，连吸烟都英俊不已。

视线穿越烟雾，只见他缓缓说道：“女士，针对您刚才的疑问，我接下来的话多有得罪，当然，并非针对您个人，只是就事论事而已，还请见谅。”