青登轻轻地摇了摇头。

“不，登势小姐，感谢你的讲说，你帮我大忙了！”

像船宿这样的人流变化大的地区，是天然的“情报中心”、“信息中转站”。

因此，身为船宿老板的登势的意见，有着极高的参考价值。

他之所以同意留下来喝杯茶，便是为了向登势打听一下京畿目前的市场行情。

青登暗自沉吟，作思考状。

这时，他倏地感到指尖一暖——原来是逐渐高升的太阳，已将和煦、温暖的阳光打入厅室。

他从怀里掏出怀表，瞅了一眼时间。

“登势小姐，抱歉了，我们差不多该走了。”

说罢，他将杯中的茶水一饮而尽。

“嗯？阁下，你们这就要走了吗？”

“嗯，我们的时间很紧，没法在此久留了。”

青登的今日计划，是用半天的时间巡视伏见，然后赶在天黑之前折返新选组驻所。

既然“从登势的身上收集情报”的目的已然达成，那便没有再继续待在此地的必要了。

眼见青登的去意已决，登势也不强留。

她按着和服的下摆，袅袅婷婷地站起身来。

“那么，便请允许我送二位到玄关吧！”

就如来时那般，登势走在前头，领着青登和木下舞，沿着原路朝一楼的玄关走去。

便在玄关的影子渐渐映入青登眼帘的这个时候……冷不丁的，其前头的登势忽然开口道：

“……阁下，我只是一个普通的船宿老板、一个普通的女人。”

青登挑了下眉。

虽然不知对方想说什么，但他还是耐心地听了下去。

“而今的京都，已成各大势力争相角逐的战场。”

“愈演愈烈的动荡，甚至让伏见和大坂也受到了牵连。”

“说实话，我不懂什么‘公武合体’，更不懂什么‘尊王攘夷’。”

“对于我……不，对于所有的老百姓来说，朝廷当家也好，幕府主政也罢，都没有所谓。”

“我们只有一个渺小的愿望：天下太平，吃饱穿暖。”

说到这，她猛地停住脚步并转过身来。

表情肃穆，两眼笔直地注视青登，二人四目相对。

“阁下，我这么说也许稍显夸张，可我确实感受得到——您和那些满脑肠肥、终日只知吃喝玩乐的贪官污吏不同，您是稀世少见的好官。”

“所以……请容我这个老妇借着今日的机会，在此恳求您——请务必让天下重返太平之世吧！”

说罢，登势将双手交叠在身前，弯下腰来，郑重至极地向青登行了一记躬身礼。

从青登的视角望过去，雪白的后脖颈一览无余，光滑的脊背若隐若现。

然而，如此香艳的光景，却未在青登的心间触起一丝一毫的涟漪。

因为……他的心思全都放在了对方适才的热切恳求上。

只见他抿着嘴唇，眸光闪动，难以言说的情绪在其面庞上游走。

“……登势小姐，虽然还不能给你确切的保证……但我可以很肯定地告诉你：我橘青登要走的路，早在许久之前便决定好了。”

说到这，他停了一停，深吸一口气。

“我……永远与受压迫的穷苦百姓们站在一起！”

登势听罢，缓缓地直起腰来。

她先是朝青登投去诧异的视线，然后露出平静的微笑。。

“有您的这句话，我就安心了。”

她一边说，一边再度弯腰，又向青登行了一礼。

“阁下，我在此预祝您武运昌隆！”