“乔监军知道此事吗？”

东方祝抹去泪水，抬头回道：

“回万岁爷，奴婢今早亲自告诉他，康首辅等人被押上刑场前，便已服毒自尽。”

“那，乔监军是怎么回你的？”

刘招孙望着前面须发皆白的监斩官，想起乔一琦也快到花甲之年了。

东方祝吞吞吐吐：“奴婢不敢说。”

太上皇淡淡一笑，“他说什么了？”

“乔大人说，辽东是修罗场，大齐是屠宰场，京师是砂砾场，还说，还说陛下是凉薄之人，等这次监斩完，他便要辞官回家，回苏州太仓养老，远离这生死场。”

刘招孙沉默良久，才对东方祝道：

“行刑完毕，请乔大人留下，朕有话对他说。”

半個时辰后，老迈不堪的监斩官乔一琦，在章东吴霄搀扶下，颤巍巍站在御座前。

“给乔大人看座。”

东方祝连忙搬来张太师椅，要扶乔一琦坐下。

“不必了。”

乔一琦看都不看刘招孙一眼，拄着拐杖拱手道：

“臣至微至陋，过蒙太上皇拔擢，如今老迈，愚昧顽钝，恐不能胜任新朝雅政，愿乞归乡终养。请陛下矜悯愚诚，成全·····”

刘招孙强压住泪水，招呼乔大嘴坐下：

“乔监军，你说大齐是屠宰场，说朕是凉薄之人，说的都对，只是，朕的故事还没结束，大齐国祚仍旧绵长，距离亡国还要很长时间。如今老康为国捐躯，卢象升独木难支，朕和大齐都需要你，所以，只能委屈你先留北地，以后再回江南享福。”

“如果臣也以死相逼呢？”