在防御布置上，祖大弼与部下将官发生严重分歧。

广宁游击孙得功、参将江朝栋等人建议集中兵力于城内，实行坚壁清野的策略。将城外兵马及防御器具全部撤入城中，将红夷大炮搬到呈上，分置于城墙四面，架设主城之上，凭高轰击开原军。

而祖大弼将坚持明军惯用的城外设营，与城墙互为犄角，将火炮放置于城外。

孙得功被主帅叱骂为胆怯畏敌，当众被羞辱。

面对如此重重设险，祖大弼犹嫌不足，觉得未必能挡得住开原军。

和三弟祖大乐狂暴不同，祖大弼性情谨慎，遇事瞻前顾后，直到开原军哨马渡过三岔河，广宁守战仍未决定。

二月一日，平辽侯师次东昌堡，二日，主力兵渡三岔河。

开原军人数众多，布兵于旷野。