老夫人胡氏生了大伯沈兆和她爹沈烨，大伯温吞，武将侯爵，他却喜欢舞文弄墨附庸风雅。

老侯爷觉得长子难当重任，临终前便将爵位传给了三子沈烨。

有嫡长子不传却传给了嫡次子，大伯当时就气得不行，老夫人也劝说沈烨把爵位还给大哥，可沈烨却坚持不给，于是沈兆就闹起了分家。

本来是以此威胁沈烨，可侯爷也是有脾气的，你既然要闹，那就分呗！

沈兆弄得下不来台，只能硬着头皮分家，然后带着一家子去了侯府的封地。

老夫人觉得是沈烨抢了哥哥的东西，指责沈烨狼子野心，不忠不义，觉得沈烨欠了沈兆，所以这些年一直都偏心长子，不但要沈烨处处帮着兄长给兄长处理事情，还不断从侯府搬东西去接济长子，在她看来这些都是沈兆应得的。

沈烨也气，兄长扶不上墙，亲娘也跟着火上浇油，可偏偏这是自己亲身母亲，他就算气也没办法，索性由着老夫人折腾去了，却恰恰就是因为他对自己亲娘无可奈何的放纵才让妻子霍虞受了多年的罪。

明明是老夫人自己折腾让沈烨寒了心，可老夫人不找沈烨，却一直为难沈锦乔的娘亲霍虞，觉得就是她唆使沈烨跟她对着干，说她没安好心不孝顺，从嫁进门就看她哪儿哪儿都不对，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，变着方儿的找茬闹。

尤其是霍虞生了沈锦乔之后身子被断言很难再生育，老夫人立刻就找到了理由，几次都闹着要沈烨休妻重娶。