孙寡妇扯了扯打绺的长发，嫌弃地抹掉鸟屎，“跟你说个事。”

“嗯？”

“隔壁村的郑秀才看上你了，准备出二十两银子做彩礼，成不？”

掌珠觳觫一下，那郑秀才虽有些点墨，但一直考不上举人，仕途堪忧不说，还酸腐刻薄、为人阴险，常给身边人穿小鞋，想到他贼眉鼠眼的样子，掌珠打心底厌恶。

孙寡妇看她没有动心，勾了勾唇，语气缓和道：“就知你心气儿高，看不上他。”

掌珠刚松口气，孙寡妇又抛出另一个诱惑，令掌珠如坠冰窟。

“里正家的长子是个有出息的，考上了进士，现在翰林院供职，中秋要回来探亲，我打算把你送过去给他做妾。”

那男子名叫赵寄，在翰林院任庶吉士，家中已有一妻两妾。

庶吉士没有品阶，但能在翰林院做事，听上去体面，而且，有被提拔的可能。在孙寡妇这样的人眼里，那便是京城的大官人了。

掌珠使劲摇头，鬓上的琉璃坠子来回晃动。

孙寡妇不理会小姑娘的厌恶与无措，哼一声警告道：“你少给老娘动歪心思，卖身契在我这，你出不了镇子的大门。”

掌珠当然知道这一点，所以一直忍气吞声，她举起斧头，发泄似的劈下，“砰”一声，木桩飞出一个角，劈歪了。

“没用的东西！”孙寡妇推开她，边骂边劈柴。

掌株拾起柴火，走进灶房，蹲在灶洞前燃火，白烟过后，一团团黑夜辣得直流眼泪，许是当过娇贵人，实在干不得粗活。

她出身书香人家，父亲是开私塾的，母亲是琴匠，家境殷实。

七岁那年，她随父母南下游历，却被山匪拦路截杀，那伙山匪有规矩，不杀孩童，便放了她。她乞讨着回城，在途中被牙婆拐走。

思及此，掌珠抹了一把眼泪花，继续烧火。

晨鸡报晓，家家户户燃起炊烟。