泰尔斯扬起头，坦然受之：

“所有人。”

凯瑟尔王目露疑惑。

只见泰尔斯露出笑容：

“上至王公贵族，下到黎民百姓。”

“甚至是你。”

“国王陛下。”

凯瑟尔王狠狠蹙眉。

但是泰尔斯轻哼一声：

“还记得吗，回国后见你的第一面，你对我所说的话。”

“那把剑。”

“以及，正因为那把剑，我才会成为星湖公爵。”

凯瑟尔王眯起眼睛。

星湖公爵抬起头来，双目神采奕奕：

“而你之所以，会对我收下法肯豪兹的那把宝剑极度不满……”

泰尔斯冷冷道：

“不是因为已经发生的事情。”

“而是因为你计划之中，那些本该在西荒发生，却最终没有发生的事情。”

凯瑟尔王的眼眶缓缓放大。

“是的，你在西荒的行动失败了，你没能按原计划那样，在西荒，在千载难逢的条件下，完成你的兵制改革。”

“而马失前蹄，功亏一篑，不为其他。”

“正是因为……”

泰尔斯举起一根手指，轻轻地点了点自己：

“我。”

王子话音落下。

巴拉德室一片死寂，四下阒然。

足足十秒的时间里，铁腕王没有丝毫回应。

但他看泰尔斯的目光，慢慢变得不一样了。

从之前的不屑、漠然。

变成了……

“现在我知道，”终于，凯瑟尔五世轻声开口：

“你是怎么在北方活下来的了。”

“北极星。”

北极星。

桌子底下，泰尔斯狠狠攥紧了拳头。

他没有认错。

那一刻，国王的眼中所透露出的，是深深的凝重。

陌生。

以及忌惮。

泰尔斯微微一笑，语速轻快了一些：

“现在，我长得足够快了吗？”

凯瑟尔王眉心耸动。

“足够负担起星辰王国的重量了吗？”

泰尔斯眯眼打量起国王：

“足够让我，参与这个棋局了吗？”

泰尔斯语气轻松，颇带调侃之意。

但那一瞬，铁腕王突然抬眼，气势倏然一变！

“从刚刚到现在，”凯瑟尔的话语极度寒冷，目光锋利无匹：

“你所说的这些事情，能弥补你悍然闯宫的愚蠢后果吗？”

泰尔斯一愣：

“也许这是两件事……”

可凯瑟尔王不屑冷哼一声，毫不客气：

“那你说这些有个屁用。”

“负担个几把的重量。”

听见这粗俗的回应，泰尔斯不由一怔。

“我承认，你的表演挺好看。”

“但可惜，一刻钟用完了。”

“告诉玛里科先锋官，我恩准他执行对王子的惩戒——因他强闯宫禁，大逆不道的罪责。”

言罢，铁腕王扭过头去，冷酷而粗暴地结束这场对话。

泰尔斯紧紧皱眉。

果然。

他的父亲，不是一个会为意外轻易动摇的人。

哪怕面对的……

是他的儿子。

但仅仅一秒后，泰尔斯的表情就舒展开来。

“你想要吗？”

凯瑟尔王眉心一蹙。

只见狭窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里，泰尔斯搓了搓自己手臂，看也不看长桌对面：

“你还想要吗？”

铁腕王没有抬头，眼神里却露出一丝疑惑。

泰尔斯深吸一口气，指了指桌上的信件，淡淡道：

“如我所言，詹恩不会让你轻轻松松就占了便宜，这匹劣等马只会往坑里走，不好骑。”

“但是，你还想要吗？”

那一刻，泰尔斯回想起钎子在酒馆里蛊惑他人时的语气：

“你是否还想完成它，还想完成整个星辰王国，甚至说是整个埃罗尔世界都史无前例的大变局……”

凯瑟尔王的表情微变。

王子的声音越发清幽，语气耐人寻味：

“改革兵制，扭转法统，收诸侯之兵，扬王者之师。”

“从此让王室常备军，成为西荒领土地上唯一、正统、合法而强大的暴力武装？”

巴拉德室里恢复了安静。

直到几秒后，国王的声音同样响起，嘶哑，冷酷，一字一顿。

“什么，意思？”

泰尔斯紧紧握拳。

那一刻，他突然感觉到，国王曾经带给他的，那些让他呼吸沉重的压力，彻底无影无踪。

“如果答案是‘是’，”泰尔斯声音沉稳：

“那么……”

他的目光和凯瑟尔王的眼神在空中相遇：

“我能帮你。”

我能帮你。

那一刻，铁腕王的目光变得危险，冷峻，微妙。

他扭过头来，重新正对泰尔斯：

“你……”

“记得吗，父亲，”泰尔斯打断他，感觉空气从未如此轻快，“当我说，‘我来拯救你’的时候……”

他微微一笑，目中有神：

“我是认真的。”

“在你，在星辰王国的至高铁腕王，只能委屈巴拉地骑着詹恩这匹劣等驽马，顶着一身破铜烂铁陈盔锈甲，踩着一路的高低不平颠簸磨蹭，还要硬装出逼格满满霸气十足的样子，去追寻你的星辰梦的时候。”

凯瑟尔王的目光倏然冰寒。

泰尔斯扑哧一笑，摊开双手：

“怎么，你还真以为，我稀罕你那顶破烂王冠？”

巴拉德室里，两人遥遥相对，灯火与寒风是他们唯一的听众。

铁腕王沉默了一会儿，却坚决地摇头：

“它不能弥补你今日愚行的后果，星辰王子谋反逼宫，你活罪难逃。”

泰尔斯的情绪沉了下来。

“我知道，但那就是另一件事了。”

泰尔斯回望着他：

“你怎么说，父亲？”

凯瑟尔王没有发话，只是定定地盯着他，目不转睛。

泰尔斯第一个在对视中败下阵来。

“好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你无论如何也有办法……”

他叹了口气，离开座位，向门口走去。

“那我就走了。”

泰尔斯无所谓地向后招了招手：“把我软禁在闵迪思厅里吧，鞭刑还是绞架，悉听尊——等等，绞架还是算了，我不喜欢被掐脖子的感觉。”

就在此时。

“沙王。”

泰尔斯脚步一顿，他的手指停在了门把上。

星湖公爵抬起头，并不转身，只是凝望着幽黑冰冷的石门：

“什么？”

国王闷雷般的嗓音从身后传来，冰冷如故，听不出是同意还是拒绝：

“这是很久以前，米迪尔王兄连同军务司、外交司、王国秘科，四方共同定下的行动计划。”

“行动代号：沙王。”

米迪尔。

秘科。

沙王。

泰尔斯抓住最关键的几个词。

他深吸一口气，松开门把，转过身重新面对凯瑟尔五世。

“沙王，沙王？”

泰尔斯眯起眼睛，搜寻起基尔伯特为他讲解的王室谱系。

“你说的，该不会是‘贤君’的孙子，在终结历552年好大喜功远征大漠，却落得个惨败亏输血染黄沙，恐惧得丢下封臣部属，挖沙钻坑耻辱逃命，自诩‘隐身等于无敌’，彻底葬送四代先王黄金时代，成了西陆千古笑柄的‘沙王’，那位与您同名的——”

泰尔斯一顿，轻哼道：

“凯瑟尔四世？”

铁腕王沉默了一会儿。

“不。”

他不容反驳地否认：

“我说的是，在553年，被实权封臣出卖而遭遇惨败后，靠着一支小型雇佣兵团自荒漠生还，发愤图强痛定思痛，顶着贪生怕死挥霍无度的恶名，也要把那支见钱眼开得雇佣兵团留在王都，给付不菲薪资提供昂贵补给，最终成就一支不为任何诸侯、属地、血缘、役务所辖制的职业军队，也即王室常备军的前身，是那一位‘沙王’——”

凯瑟尔王眼神一厉：

“凯瑟尔四世。”

被实权封臣出卖……

将雇佣兵团留在王都……

成就王室常备军的前身……

听见这个不一样的人物传记，泰尔斯若有所思。

“现在，你坐下。”

凯瑟尔王冷冷道，不容置疑：

“我们谈谈。”

谈谈。

看不见的角度里，泰尔斯深深地呼出一口气，翘起嘴角。

他缓缓地回过头来。

“我以为，一刻钟已经到了？”

凯瑟尔王冷哼一声，远远地瞥视着他：

“是的。”

“对你而言。”

泰尔斯稳住自己的表情，做了个深呼吸，这才拉开椅子，重新坐了下来。

“当然。”

“对了，玛里科先锋官是很有前途，值得信任，”王子像是突然想起什么，温和地道：

“但我想，让他接任首席刑罚官，掌王室成员惩戒一事，还是慎重考虑吧？”

他微微一笑，紧紧盯着凯瑟尔王的表情：

“您怎么看，陛下？”

但长桌尽头，凯瑟尔王只是幽幽地望着他。

“小子。”

“在我让玛里科把你拖出去绞死之前。”

铁腕王眼神危险，语气不善：

“收起你那得意忘形的嘴脸。”