除妖师的村子与世隔绝，隐藏在无人知晓的深山里，和外界的联络通信多半通过特定的茶屋进行。

一连多日，茶屋那边不见人影，接受委托的除妖师仿佛从人世间蒸发了，人见城的使者四处打听消息无果，只能硬着头皮将情况如实回禀。

曲折的山道被火光照亮，夜色中的人见城比以往更加灯火通明，在木架上噼啪燃烧的火光没能驱散深秋的寒意，晃动的光影反而衬得城中的气氛愈发压抑沉重。

“……是吗，我知道了。”

御殿空荡，阴刀让那名使者退了下去。

殿外，铺满碎石的空地上传来巡逻的武侍走过的声响，沉重的脚步声渐行渐远，没入浓雾般的夜色。

夜很深了，微弱的光线从隔扇的缝隙里流淌出来，阴刀在熟悉的和室前驻足片刻，这才轻轻抬手拉开那道门。

垂下的御帘后影影绰绰地躺着一个身影，和他离开前一样，一动不动地陷在柔软的被褥里，闭着双眼依然在沉睡。

她的脸色比平时苍白，呼吸变得安静又脆弱，好像这个季节落尽枯叶的树木，整个人都褪去了颜色。

但是没关系。

阴刀缓慢解开染血的布，动作小心轻柔，温柔得好像在对待易碎的瓷器。

他将换下来的布料放到备好的木盆里，没有了遮挡，狰狞的伤势映入眼帘，苍白的皮肤和暗沉的血色形成鲜明对比，被硬生生挖掉大半心脏的身躯尚未死去，血淋淋的窟窿里，新生的肉芽艰难地蠕动着，如同从断木上抽长的细嫩枝条，试图取缔剔除被瘴气腐坏的烂肉。

阴刀平静地拿起放在旁边的短刀，随着他伸出手臂的动作，和服的袖口微微下滑，露出蜿蜒在白皙手腕上的丑陋疤痕。

冰冷的刀刃贴上柔软纤薄的皮肤，沿着尚未愈合的疤痕利落一划，殷红的血液立刻涌了出来。

血水坠落，淅淅沥沥滴在伤口的嫩芽上，如同雨水渗入干涸的泥土，立刻被吸食得干干净净。

眼睑微垂，阴刀神情柔软地望着她沉睡中的面容，仿佛没有痛觉似的，任新鲜的血液从手腕流淌。

他的脸色很快苍白下去，皮肤隐约透露出不健康的淡青色。

阴刀保持着伸出手臂的姿势，一动不动地坐在床边，直到吸食足够多血液的肉芽微微蜷缩起来，他才收回手腕，简单地止血包扎了一下伤口，让垂下的袖口再次遮去了腕间的疤痕。

床上的人还在沉睡。

“马上就是冬天了。”他轻声说。

秋天很快就要过去了，燃烧的山林只剩下枯叶的余烬，大片大片地蔓延开去。

“小梅，你要睡多久？”