“娘哩,你莫不是又在外头存心捣乱了不成？”马夫人迟迟疑疑向前，问那官媒人：“您这是……”

官媒一挥手里的帕子：“这位夫人可是马夫人？”

马夫人点点头。

官媒便笑道：“好标致个人儿，生得俊俏,我还以为是个十□□的大姑娘哩。”

伸手不打笑脸人，马夫人便也不好再阴沉着脸,转而叫婢女倒茶，唤侍儿看座。

官媒人便在院里的石凳上坐下,她喝口茶,这才慢悠悠道：“府上如今寄居着一位康娘子,因着她没甚长辈，便要向您提起。我呢今日便是与她说亲的。”

一句话说得院里诸女眷各个张大了嘴巴。

马夫人一扫适才的反感,一脸欢喜：“您是哪家请来的？”

“正是镇北侯府。”

“哐当。”岚娘手里把玩的谷板掉落地上。

马夫人略有些意外：“这得问过慈姑才好。”

马老夫人则一脸欢喜：“说与我家的慈姑？甚好甚好。”又一推团儿向慈姑：“康娘子,哪天富贵了莫忘提携你这些妹子。”

团儿羞得满面通红。

原来上次与濮九鸾见面他所说的等几天,说的便是遣人来提亲的意思？

这人，也忒迅疾了些吧……

慈姑两颊发烫，想了一想：“劳您跑这一趟,只这桩婚事,我暂时还不能点头。”

“为何？”院里诸人一齐出声。

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官媒走了之后，院里几个人似是担心慈姑心情不好，马夫人拖着她晒衣,将柜里冬衣齐齐翻检出来在日光下暴晒，团儿邀请她将七孔针插在两人的襟楼上,岚娘将水上浮飘在水缸里唤她来捞,便是马老夫人都乖觉，问她吃不吃红蓝彩色缕系着的“种生1”，还帮她将小蜘蛛放在盒子里，叫慈姑明儿等着看结网,倒叫慈姑哭笑不得。

只她仍旧心绪不宁，自己拿起一只花瓜欲雕，一个不慎，被刀子划伤了一刀，她“哎呀”一声，将割伤的指头含在嘴里，正发怔，忽然岚娘推她一把。

慈姑抬起头，岚娘冲院外努努嘴。

却是濮九鸾正站在门口。

他身着一身鸭壳青便服，俊朗逸秀，面貌堂堂，站在门庭中如一道明月，无端令门楣都生色，只不过神情却略有些憔悴，眼白处略微泛起些血丝，下巴上的胡茬起了青色一片。

慈姑心里有鬼，迟迟疑疑站起来冲他勉强一笑。

岚娘见不得她这样，恨铁不成钢将她连推带拉到门外，“砰”一声关了大门。

慈姑心里发虚，不知说些什么，正支支吾吾着，却见濮九鸾一伸手，将她的手指拉了起来。

慈姑瞪大了眼睛，刚要发作，濮九鸾将手指拉到自己嘴边，吹了吹，见伤口已经不往外渗血，又放了回去：“你啊，倒不知道要保重自己。刀剑无眼，千万要小心。”

“刀剑无眼不是这么用的吧。”慈姑低头闷闷道。

这一打岔却叫萦绕在两人身上的尴尬渐渐散去一些，濮九鸾扬首，示意往河边走走，慈姑看了看身后的大门，觉察到适才还沸反盈天的院落这会安静得诡异，不用想院内那几个人一定屏气凝神在听墙角，是以点点头。

两人直往河边而来，河对岸有许多商贩，还有些卖磨喝乐、卖谷板的小贩未走，正准备卖七夕最后一波，叫卖声遥遥远远传来，越发显得岸这边安静。

两人并肩走了几步，濮九鸾这才问她：“听官媒说，你不愿意结亲，可是为着什么？”

他摸了摸鼻子，似是有些歉疚：“上次在侯府，你收下了我的指环，我以为……便是允了的意思。”

他当时以为男子当主动些，早早请了官媒，定下来今儿提亲，为此他今天一早起来就心神不宁，连胡茬冒头都未修理，诸事都抛在身后，单等着官媒回音。

谁知慈姑居然回绝了官媒，濮九鸾这才觉得不妥，拔腿就来寻慈姑。

此时见慈姑脸色似不大好，濮九鸾生怕惹得她伤心，极其忐忑不安，连忙解释与慈姑：“当时你在镇北侯府住了好几天，虽然事出有因，可总归担心叫外人知道轻慢了你唐突了你，又见你收下了我的指环，是以急急忙忙遣人来提亲，万万不是轻慢你的意思。”

“不是。”慈姑摇摇头，“我不是为着这个拒绝。”

见她终于开口，濮九鸾暗暗松了一口气。

“我想着若是应了，只怕叫你在人前失了颜面……”

堂堂镇北侯，官家重臣，来往得皆是公卿，即便是尚个帝姬都绰绰有余，若是被人知道与他结亲的是个当垆做饭的厨娘，只怕……

原来是为着这个，濮九鸾神色舒展开来，心里大石落地，他笑眯眯冲着慈姑笑：“你莫要这般想。我是这满汴京城头一个没有体面的人。”

前头岸边正靠着一艘游船，徐林正划着桨在船头张望，濮九鸾便跳上了船，又伸手拉慈姑。

慈姑犹豫了一下，便上了船。

木窗内里规整洁净，纱帘高悬，瞧得清外面灯火通明，坐稳后船便晃悠悠摇了起来。

濮九鸾给慈姑递一个软垫，瞧着她坐安稳了，这才轻轻与她说起来：“本来我不欲告诉你这些的，可既要娶你，那便兜个一清二楚。”

橹声悠悠，濮九鸾沉声：“我十多岁时我娘去了，我爹便将我送到了塞北，满汴京城贵门里谁人不知我不受宠？他们都盼着我死，谁知我又跟上了官家，可这官家的饭碗岂是那么好捧的？”

他先是在刺堆子沟坑杀了几百西夏兵，而后一手建造了皇城司：“外头那些酸儒说我是‘小白起’，说我是皇家走狗，攀扯忠良。”

他笑得苦涩，窗外汴京城里的无数人间灯火映照在他脸上，两道如墨笔勾画的浓眉下眸光深沉，一对明亮如星的眼睛光彩夺人，衬托得他脸色晦暗未明，那一贯温柔从容注视着慈姑的脸上也浮现出一丝苦涩：“你可嫌弃我？可觉得我叫你失了颜面？”

慈姑心疼起来，忙道：“不嫌弃不嫌弃。不失颜面。”

濮九鸾笑了起来，嘴角这一提脸上的晦暗荡然无存，他挑了挑眉：“那为何你会觉得我嫌你失了颜面？”

慈姑叫他这般套话进去，自己先泄了气：“也罢。”

她眼珠子一转，又想起一出：“我今儿，可是将长寿坊的行院逛了个遍，你可知道？”狡黠瞥他一眼。

“晓得。”濮九鸾眉风不动，“你要与人谈生意自然少不得出入这等场合。我替你遮掩便是。”

只不过慈姑仍有条件：“可我仍想等我爹平反了再论婚嫁。”

“好。”濮九鸾二话不说便应了下来，想了一下又加了一句，“可你莫叫我等太久。”

他从怀里拿出一个织锦包裹递与慈姑，慈姑打开包裹，却是两个磨喝乐。

檀木雕刻的底座上笼着红纱碧笼，小小人儿身着金珠牙翠，一男一女，男磨喝乐2穿黑衣，两手捧着一把樱桃欲递，女磨喝乐举着团扇遮挡脸颊，似有些害羞，两人皆是栩栩如生。

慈姑一见便知这磨喝乐价值不菲，不过着实精巧可爱，她便接过磨喝乐，仔细把玩起小人。

濮九鸾笑着看她：“如今乞巧节都时兴这小玩意儿，我下衙时正好遇上有人叫卖，便买了与你留着玩。”

慈姑一想到堂堂正正一个侯爷居然当街购买磨喝乐便觉好笑，也不知哪个小贩那般胆大，却也被他赌对，居然做成了这一桩大生意。

两人又聊些近况旧事，忽听得一阵箫声，掀开帘子，但见外头明月已经升了上来，月光如水，浸满京华，汴河两岸灯火通明，如星落成雨，岸上许多小娘子小郎君正嬉闹逛街，岸边一丛丛金雀花密密蓬蓬，直绵延到很远。

如今在长寿坊工匠的生意骤然多了起来。许多行院人家雇他去，便是教他将灶房拆了而后营建一座高楼。

满长寿坊如今都兴起了从康娘子外食店里订制席面，说起来这席面又精致又美味，光是瞧着便颇有面子。何况康娘子还会根据不同的行院做出不同的定制菜式，听说给熙春楼做了一道百鸟朝凤，那凤凰活灵活现，叫满城的人议论了好几天。

长寿坊的厨子们如今也是春风得意，他们有了康娘子相助，得了许多生意买卖，那外食店如今火爆不已，到了饭点一连接近百个订单，更绝的是这行院里的订单还有一桩妙处：那便是时间不定。

寻常饭庄不过早中晚三顿时有生意，行院里却一天断不了来的客人，如此一来，这便又比寻常饭庄生意要多些。毕竟能进行院的都是有钱人，一人便能叫一桌席面，不像去饭庄还要几个人才凑一桌。

生意冷清的长寿坊食饭行如今可算是焕发了新生。

这一日慈姑正帮吴行老筹备生意，就见古行老扇着扇子愁眉苦脸来寻慈姑：“康娘子，如今长寿坊被您给救活了，可该瞧瞧外面怀远坊了。”

“既然如此我便去你们坊里瞧瞧。”慈姑也不推辞。

古行老长出一口气：“可算轮到我们坊。”他来之前担心不已，就怕吴行老霸着康娘子这个金铺满不放。

古行老笑眯眯道：“我可不像老吴，只雇着你白干活，我们坊里的行老之位虚位以待。”还故意瞧了吴行老一眼。

吴行老气得胡子纷飞：“我岂会是那等小气之人，我们长寿坊的行老之位也是留给康娘子的。”

两人斗嘴慈姑习以为常，便索性带着他们将整个怀远坊转了一圈。

怀远坊靠近西市，按说饭庄生意应当不错。可这靠的近有个大弊端，就是许多赌坊便都聚集起来，渐成气候，别人说起怀远坊，都叫赌坊。

按说这赌坊聚集起了诸多人，也算是顾客云集，偏偏并没有：赌坊也与行院一般，都自带厨房，甚至有的赌坊还养着些美貌的□□，为的就是勾住顾客，叫他在赌坊里花光最后一枚铜板。如此一来酒楼生意也算不得好。

古行老见慈姑眉头微蹙，似在思索，便问慈姑：“听说您给长寿坊出的主意便是外食整桌席面，不知我这可以？要不我们怀远坊也跟着做这生意可好？”

惹得吴行老一阵反感：“你可真是个应声虫，学人精！我做什么你便跟着做什么。”

“这是你自个儿独创的么？还不是人家康娘子的主意，再说原先码头上便有这外送食盒的法子，你这不过是将食盒整的大些变成了酒席，认真论起来你才是那个抄别人的应声虫呢！”

眼看两人又要吵闹起来，慈姑笑道：“非也。”

她问古行老：“这坊里可有开酒楼的地方？”

古行老一愣：“有啊。”

慈姑便道：“那便开一座酒楼吧，我自入京以来便想开一座自己的酒楼，只这一直还没有机会呢。”

古行老略一思忖，不对啊，他这是请康娘子帮忙救助，可不是帮她圆梦啊。

吴行老则得意洋洋瞧着古行老，眼中意思不用说话古行老都能明白，不外乎是“好你个老古，且看你如何赢我！”

可古行老转念一想，既然已经定了请康娘子帮忙，就不要加以质疑，大不了就当自己花银子买个开心罢了。

古行老带着慈姑满怀远坊转悠寻摸起合适的饭店，过了一段时日可算被他们找着了一处三层的酒楼，靠近怀远坊最大的赌坊如意赌坊，

说起那如意赌坊可当真算的上是人间销金窟。赌坊内有几座高楼围绕，听说内里有假山流水，简直如一座私家园林一般，人都说只要你有钱，进了如意赌坊便能得到不逊于皇帝般的享受；可这人间仙境也不是轻易便能进得的，便是你富可敌国，进了如意赌坊也不过花用一年便能倾家荡产。

这家酒楼原来就开在这里许多年，可惜如意赌坊将它的生意抢夺得七七八八，如今酒楼也只能关门了事。

古行老皱眉：“康娘子，这店，还是莫要开在此处为好，你年纪轻不知道……”

“不，我知道。”慈姑斩钉截铁。她从前便见过赌坊如何害人，狠心夺取康家资产的隔房叔伯便是赌坊的常客，那赌坊如魔鬼一般，先是将他家银钱耗尽，而后便是卖地、卖房、最后将目光转移到隔房的两个孤儿身上，罔顾人伦。

古行老又小心翼翼将其中利害关系说出：“寻常人开不起赌坊，能开赌坊的这背后都是大佬，都是有大靠山的。你这生意，做好了便是与人家抢钱，做输了便是自己赔钱

。与人家抢钱，别人岂能叫你好过？到时候寻你仇，我们可顶不住，横竖都不痛快。”

“不若莫要惹事。”吴行老也谨慎了些。

慈姑笑眯眯：“便是要惹他的事，且看它如何。”

李麻子世代是汴京城里的小市民，打些零工过活，他家里略微有些薄产，本来只是个顺从良民，谁知道喜从天降，交引库要新建一座新库房，征用了他家一道荒废了的院落，给了他一千两银子的赔付。

从天而降这一笔资财，李麻子晕乎乎还未反应过来，他身边就忽得多了许多人，将他当作弟兄，义气十足。

汴京城里许多这样的“闲汉”，能写会画，会音律懂美酒，专门陪侍这等富贵公子，是以李麻子并未生疑。

这些所谓的闲汉兄弟先是与他一起吃酒肉，自己买了酒肉请他吃，李麻子白吃白喝了几顿饭，原本的警惕心也下去了，只觉得这些人是天上地下难遇的知己。

吃得痛快之时，他们在席间又拿出骰子来，几个人吆五喝六玩几把权做喝酒助兴。

李麻子不会摇骰子，他们便仗义教导：“来，我教我兄弟。”

那骰子玩得最简单的玩法，瞧大小，开出来是大就不用喝酒，开出来是小便要喝上一杯，非常有趣，渐渐地，他们吃饭喝酒便以这骰子为主，吃饭为辅。

忽得有一天，正在酒桌上喝着酒，有人提议：“这骰子玩多了腻歪，倒不如我们一起去如意赌坊玩一把如何？”

“那地方好啊，听说是汴京城里独一份！”

“对，咱们李兄弟如今有了钱，自然要去见识那有钱人的场合！”

你一言我一句，四五个人怂恿着他，就要往如意赌坊去。

李麻子被人簇拥着进了如意赌坊。一看果然了得名不虚传：身着洒金红纱的波斯女郎用嘴噙着蜜酒喂人；皓腕霜雪的美人儿拿着筹码手把手教你玩乐，整座赌坊都热热闹闹，一派纸醉金迷之感，

李麻子身边那些弟兄们冲迎来的伙计使了个眼风，那伙计得令，立刻躬身请他们过去，那帮兄弟们便簇拥着他往其中一张赌桌而去。

偏李大头是个谨慎的，对着自己不懂的不敢贸然下注，便说：“我瞧瞧怎么玩。”于是一路站在边上瞧着别人玩。

那些人玩得刺激有趣又新奇，玩得高兴处乐呵起来，李大头也跟在旁边喝了一宵的酒，美人美酒，闲汉兄弟们又赢了钱，着实算得上是一个美妙的夜晚。

今儿个清晨起来李大头无事便又有人寻他去如意赌坊：“兄弟，一起去逍遥。”

“昨儿你只看不玩，今儿可学会了不成？”

李大头是个经不起别人激的，立刻拍拍胸膛：“这有何难？”

他们一行人到了如意赌坊对面，忽得见前头有舞狮队，正舞动得热火朝天。