在报名参加选拔后，小詹森成功从近三百名候选人中脱颖而出，被领主大人亲自任命为第一辆“天启”战车“阿斯特拉罕号”的驾驶员。

    按照曼哈顿实验室的原始设计意图，每辆九六式“天启”战车都能够容纳最多五名乘员，包括车长、副车长、驾驶员、炮手和观察员；不过，由于霜枫岭在前线兵力有限，实在没办法将一辆战车满满当当塞上五个人，所以领主大人大笔一挥，把每辆“天启”的法定乘员数，削减到了驾驶员和炮手两个人。

    此时此刻，乘坐在“阿斯特拉罕号”上的，除了小詹森下士以外，还有一位担任魔能火炮炮手的伍德里奇中士——由于后者的军衔更高、资历也更深厚，因此伍德里奇中士还兼任了“阿斯塔拉罕号”的车长，拥有对小詹森下士发号施令的权力。

    就在榆树堡前的文工团军乐队奏响《领主领主御马前》曲调、艾略特·尹戈尔冲着魔法喇叭发表宣战檄文的同时，秘密停靠于榆树堡后侧的“阿斯特拉罕号”战车，则在小詹森的控制下启动了引擎，然后蒙着清晨的浓雾驶出了榆树堡的荫庇。

    和“阿斯特拉罕号”一同启动的，还有“基洛夫号”和“萨拉托夫号”这另外两辆“天启”战车。

    不过，它们并没有和小詹森的“阿斯特拉罕号”一道向北开进，而是一路南行，迅速隐没在迷蒙的冷雾中。

    根据肖恩·蒙巴顿参谋长的部署，这三辆“天启”战车必须分为两路，先向南北方向迂回行驶一段距离，然后再直冲峡谷对面的青枫堡——这样做，是为了尽可能放松联邦军队的警惕，为战车突进创造更多的隐蔽性。

    小詹森虽然已经试驾过“天启”战车很多次，但这毕竟是他首次驾驶“阿斯特拉罕号”执行任务，说心里不紧张是不可能的。

    不过，当小詹森紧紧攥住包裹着兽皮的战车方向盘、感受着驾驶座传来的震动感时，这点紧张之情，就迅速被巨大的惊讶和兴奋取代了。

    对魔法一窍不通的小詹森根本无法理解，被工匠师傅们塞进战车引擎的那几只小恶魔，到底是如何驱动了如此一辆钢筋铁骨的庞然大物：即使是坐在车中，他也能够透过驾驶窗看着外界的景色以不可思议的速度向后退去——

    这种速度，大陆上还没有任何一种畜力车辆和重型武器做得到！

    “这小姑娘跑得真不错……”和詹森同乘的伍德里奇中士，坐在詹森身后的炮手位上，伸手敲了敲车身钢板，心满意足地咂了咂嘴。

    ——帝国产的各种大型攻城器械，往往都会专门设置炮手一职，负责为火炮或弩炮填充弹药；