艾伦·霍特林找到克里斯时，这位新上任的开拓军司令副官，正站在黄土坡上、一根手指一根手指地摘豪猪皮手套呢——

    ——这个动作是夏侯大官人亲自传授给克里斯的，逼格相当之足，看起来非常盖世太保。

    “长官好！”艾伦气喘吁吁地站定身体，朝克里斯敬了个军礼，“开拓军预备兵，艾伦·霍特林，向您报到！”

    “不用多礼……”短时间内第二次被人叫“长官”，克里斯已经有些适应了，便随意地摆了摆手。

    然后，他攥着手套，将手背在身后，仔细打量着年纪比自己小不了多少的艾伦。

    艾伦·霍特林紧张地咽了口唾沫。

    “你是……第二批应征加入开拓军的？”克里斯问。

    “是，长官……我是南柳镇人。”艾伦急忙点头道，“领主大人和劳伦斯教官去南柳镇征兵的第一天我就报名了！”

    “嗯……”克里斯似笑非笑地看着艾伦，“我从汤姆……呃……劳伦斯教官那里听说，你在登记时，声称自己不要每月十枚金币的军饷，只要了每月五枚金币……为什么？”

    艾伦·霍特林深吸一口气，沉声答道：

    “因为我不是为了钱来的！我是为了剿灭山贼、为了让荒原变成一个稳定、和平的地方来的！”

    克里斯盯着这个新兵蛋子看了半晌，问：

    “你和山贼有仇？”

    “有。”艾伦咬牙道，“他们杀了我的父亲、母亲，也……也杀了我的哥哥。”

    克里斯盯着艾伦浅灰色的眼睛，默然片刻，开口问道：

    “你是土生土长的荒原人，对吧？霜枫岭东北方、尘埃山脉脚下的血棘林地，你熟悉吗？”

    “呃……在星露谷东北边？”艾伦沉吟片刻，果断答道，“我们裂魂之地的当地人叫那里‘红森林’……是的，我熟悉那边，‘红森林’……嗯，‘血棘林地’的中央，就是尘埃山脉一带最大的山贼营寨，血魔寨。”