“方公子，此事既然已然确定，恐怕江南商界不日将掀起波澜。”楚盈神色冷静地说道，“互助会方才初成雏形，尚需谨慎行事，切不可引人注目。”

方信听罢，眼中掠过一丝担忧之色：“小姐说得极是，只是……江南的商贾们本就对朝廷的重税颇有怨言，若钦差大人真是以整顿为名，只怕届时人心惶惶，更难成事。”

楚盈垂下眼睑，片刻后抬眸，眼神中透出坚定：“朝廷固然压迫无度，江南商贾却缺乏同心协力之人。既然互助会已成雏形，我等唯有谨慎而行，暗中凝聚力量，方能以柔克刚。”

她的语气虽平和，但其中却带着一丝不容置疑的冷静决断。方信深深看了她一眼，眼中隐隐透出钦佩之意，拱手道：“小姐心思深远，方某受教。”

楚盈淡然一笑，眼中却仍带几分凝重。江南的商贾历来各自为营，朝廷的打压从未松懈，今日虽有了初步联盟，然若无周密安排，一切只会空耗时机。

三日后，消息如流言般在江南商界悄然传开。素心居的二楼雅间内，林掌柜、方信和几位商贾皆已到齐，彼此间低声交谈，眉宇间或多或少带着忧色。楚盈独坐在主座，端起茶盏轻抿一口，眼神始终沉静。

“楚小姐，”一位面容清瘦的布匹商贾抚须道，“钦差大人下江南，恐怕不只是简单的整顿之举。若朝廷真是为防我等结盟之事而来，不知小姐可有计策应对？”

林掌柜亦是眉头微锁，轻声道：“这几日商界流言四起，若我们贸然动作，只怕反会引来钦差之注意。”

楚盈将茶杯轻轻放下，环顾众人一眼，缓缓开口：“诸位，不论钦差此行意图为何，江南商贾若仅因风声而退，便再无立足之日。我们筹建互助会，意在抱团自守，以防官府之苛压，若此刻心生退意，只会各自受累。”

众人听罢，纷纷点头，却仍有些迟疑。一位年长的商贾沉声道：“楚小姐所言极是，只是这钦差大人手握朝廷圣旨，若真要查办，我们如何抵挡？”

楚盈目光微微一凝，沉思片刻后轻轻道：“黄老爷一向与京中权贵有往来，不如请他设宴款待钦差，以江南商界的名义，暗中试探钦差此行的真正意图。”