裴长旭在薛满身旁的位子坐下，薛满推过一碟子花折鹅糕，小声道：“这个好吃，你尝尝。”

他吃了半块花折鹅糕，道：“确实不错，你若是喜欢，待会我跟母后借厨子回府。”

薛满道：“那倒不用，我想吃时直接进宫找姑母便好。”

表兄妹旁若无人地说着话，他们男俊女俏，自小一起长大，情分非比寻常。

本该是天造地设的一对，偏偏旭儿不知足。

薛皇后漫不经心地撇着茶沫，待裴长旭起身告辞时，道：“阿满先去御花园坐会，本宫有事要与旭儿说。”

薛满离开后，薛皇后挥退宫女，殿内只剩下母子二人。

今上后宫佳丽充盈，共育有十三子九女。东宫太子裴长泽乃先皇后闵氏所出，三子端王及七公主裴唯宁则是继后薛皇后所出。平日里，薛皇后对所有的皇子皇女视如己出，称得上是温良贤淑，德容兼备。但平心而论，薛皇后私下待亲生的儿女必然更为亲厚，也更为严厉。

她放下茶盏，定定望着裴长旭，开门见山地问：“你可是不想与阿满成婚？”

“当然不是。”裴长旭下意识地回话，“母后，您这话从何说起？”

薛皇后冷哼道：“本宫问你，近日你夜间频频外出是去了哪里？”

裴长旭意外她会知晓此事，敛眸一言不发。

薛皇后道：“你在南溪别院藏了个女子，旭儿，你当真以为做得天衣无缝？”

裴长旭道：“母后，事情非您所想，儿臣——”

“住口，本宫不想听你狡辩。”薛皇后面有愠怒，“本宫只问，你还想不想娶阿满？”

“儿臣想。”

“那便处理了那名女子，即刻，马上，火速。”

裴长旭沉默片刻，道：“请恕儿臣不能从命。”

薛皇后沉下脸，“你莫要冥顽不灵。”

裴长旭道：“母后既然知道她的存在，定也查到了她的身份。”

“查到又如何？”薛皇后眼中闪过不屑，“去了个姐姐，又来了个妹妹，本宫看江家人是打定主意要缠上你这块香饽饽。”

“您误会了，他们此番是托儿臣替江书韵寻医求药。”

“本宫不管他们用什么借口来寻你，横竖是居心不良。”

裴长旭苦笑，“在您眼中，只有阿满对儿臣毫无所图。”

“难道不是吗？”薛皇后缓了缓，不知第几次提醒他，“旭儿，别忘了你舅父因何身故，阿满因何才孤苦无依。”

是，他清楚地记得，当年幼小的他遭人拐走，连累阿满一同遭殃。是舅父历经艰险找到了他们，在危急时刻，更用生命换取他们的安全。

从那时候起，他便发誓要一辈子照顾阿满，而很快他便要履行诺言，将阿满永远护在自己的羽翼之下。

只不过……

裴长旭道：“母后，江家同样对儿臣有救命之恩。”

薛皇后言辞犀利，“江家既已收了丰厚的钱财，过往便该一笔勾销。”

“这么多年来，他们只来找过儿臣一次。”

“你可知这世上之事，有一便有二，有二便有三？”

“儿臣向您保证，这是最后一次。”

“若本宫不允？”

“儿臣心意已决。”

薛皇后见他一意孤行，气愤之余亦感到焦灼，“那阿满呢，若她察觉你还跟江家人有牵扯，你打算怎么解释？”

裴长旭掀袍跪地，拱手道：“请母后替儿臣保密。”

薛皇后冷笑，“若要人不知，除非己莫为。”