且说，新安县县衙虽有后堂可以居住，但那里住着房含章的妻小，苏峻堂不愿落下恶名，便在城中寻了一处庄园暂住。

冯天养来到庄园时苏峻堂正在凉亭中带着老花镜看《南海诸夷简略》，见到冯天养进来后，苏峻堂摘下老花镜，揉了揉发酸的眼睛，轻笑开口：

“听闻你研究案卷多日不出公房，今日出门，或有所得？”

“卑职愚钝，枯坐数日，未有寸功，但总觉英方此次滋事，除仗自己船坚炮利之外，还应另有倚仗，因此想要亲自见下英方律师，以问案之名探听虚实，然卑职不知此次与英人交涉之总体方略，不敢妄动，特来请道台大人示下。”

冯天养干脆利落的道明来意。

外交无小事，尤其是在风气保守的晚清，更必须谨慎行事，多请示勤报告总无坏处。

“兹事体大啊。英人莫名强硬，本道也很是疑惑，但既然已经向京请示，旨意未来之前，当下不宜再与英人接触。”

苏峻堂很是谨慎，并未允诺。

“启禀道台，卑职自南洋经历数年之间，见过多次英夷与土夷交涉，多因翻译错误犯彼逆鳞导致交兵，此次英方言语格外强硬，且涉及修约事宜，必有其因，若能探究其因，或能为我们争取几分转圜余地。”

冯天养斟酌了一下话语，再次劝说。

“这...”

苏峻堂有些意动，但却不敢下决心。

“卑职只问案情，绝不涉及修约一事，且无论英人问及何事，绝不表态。”

冯天养看出苏峻堂的疑虑，于是赶忙保证。

“好吧，兹事体大，不可私下行事，你先去县衙写一份呈文，以新安县的名义呈递于我。”

“卑职领命，定不负道台大人信任。”

冯天养很是识趣的告辞，没再追问房含章是否会同意。

和英人交涉稍不注意就是通天的祸事，现在有总督府幕僚出身的属下愿意主动出头，房含章怕是失心疯了才敢掺和这事儿。

果不其然，冯天养拿着书办帮自己拟好的呈文找到房含章用印时，房含章先是一愣，随后恰巧腹痛不已跑去了后堂厕所，只丢下一句“本县不通外务，烦县丞偏劳处置”之言。

冯天养也不墨迹，直接吩咐师爷取来县衙大印盖上，然后自顾呈给苏峻堂。

苏峻堂倒是个果决的，决心已定便不犹豫，当即写在照准二字，但随即派人快马向总督府禀报此事。

两日之后。

清晨。