阿橙以沉默回应，魏来并不在意。

“我在乌盘城见到关山槊时，这位前辈多次提醒我，不要被仇恨蒙蔽双眼。”

“我在古桐城遇见虞侯爷时，小侯爷也让我思考，害死我爹娘与吕观山的究竟是乌盘龙王还是别的什么。”

“我觉得他们说得对，所以我时常自省，提醒自己不要成为那样的人。因此，阿橙姑娘不必多想，我完全理解太子的处境，我的决定与报仇二字毫无关系。毕竟是自己爹娘的仇，我从未想过假手他人。”

听到这，阿橙更加困惑，抬头看着魏来问：“那到底为何？”

“我见过被当作牲畜献祭的乌盘城百姓，也见过因身属奴籍就连杀人偿命都不再理所当然的荒唐。我不想卷入皇权争斗的乱流，但如果无法独善其身，那至少我要找一个能改变这一切的人，倾尽我所能，助他成事。”

魏来说到这，语调忽然低沉几分：“但遗憾的是，太子殿下并非我要找的人。”

“为什么？太子有远大志向，也愿意治理天下，公子怎能仅凭一面就断定太子……”阿橙急切地说道。

“很多年前，吕观山跟我讲过一件奇怪的事。他说有一句先辈之言，被北境九国的掌权者奉为圣言。天下读书人都懂其意思，却无人指出与圣贤之道相悖之处，反而默认。”

“这就是大燕，也是整个北境最大的病根。”

“什么先辈之言？”阿橙皱起眉头。

魏来直视阿橙，目光深邃，恍惚间仿佛回到多年前乌盘城的那个雪夜，他与那个男人相对而立，共同说出那句曾困扰父辈们的话。

“是与士大夫治天下，非与百姓治天下。”

……

“他怎么说？”明玉楼中，袁袖春为阿橙倒上一杯茶水，示意她坐下。

阿橙双手握着茶杯，低下头，摇摇头。

“辜负殿下，魏公子去意已决，我也无法改变他的想法。”

“橙儿，我不是说过吗？只有你我二人时，叫我袖春就好。”袁袖春佯怒说道。

阿橙闻言一愣，声音不自觉小了些：“是，太子殿……袖春。”

从她略显青涩的语调能看出，阿橙似乎不太适应这样亲昵的称呼。

但听到这话的袁袖春却笑了，心满意足地站起身，在明玉楼里来回踱步。

“你觉得那家伙怎样？”袁袖春问道。

“心性和天赋都是上佳，但性子和他父亲有些相似，太信书上的道理，有时不知变通。”阿橙如实回答。

“嗯。”袁袖春点头，“我从泰临城出发前，从安插在金家的眼线那听说过他的事，在古桐城中他和纪欢喜有过接触。似乎纪欢喜也向他抛出过橄榄枝。”

“结果呢？”低头的阿橙抬头问道，语调瞬间多了几分急切。这急切似乎不只是因为公事，只是她自己未察觉，一旁的袁袖春更是不知。

“他当然也没答应。”

袁袖春说着，又突然坐下，眉头紧锁，像是在思考极为重要的事。

他的手指轻轻在案台上敲打，缓慢而沉重，带着奇异的韵律。

许久之后，他再次开口：“橙儿，我觉得这家伙不简单。”

“嗯？”正低头思考的阿橙闻言，抬头看向男人，神情疑惑，不明白这话的意思。

“如你所说，他在乌盘城痴傻了六年，之前未展露半点修为，你与他初次见面时他才刚凝聚出七八枚神血，到现在不过四五个月，这么短的时间，一个武阳境修士就能成长到能与天阙界将星榜上的妖孽抗衡，他要是当初没藏拙，你不觉得他的修行速度太可怕了吗？”袁袖春低声说道。

而听到这话的阿橙却摇头，轻声说：“魏公子得到关山槊的传承，而且据我观察，是关山槊的阴神临死前自愿将修为灌入他体内。他得到的传承极为完整，甚至可能触及圣境真意，这样的修行速度并不稀奇。更何况除此之外他似乎还身怀某种秘法，二者叠加，他的前途本就不可限量，所以我才极力想促成他与太子殿下的事，这对即将开始的夺嫡之争，还有之后太子治理天下，都有极大帮助。”

袁袖春听到魏来身怀关山槊完整传承时，眼中忽然闪过一丝异样，但很快被掩饰。他叹气说：“可惜这位魏公子不识大体，我大燕亿万生灵的安危怎能因他个人仇怨而置于险境？”

身前的阿橙低着头听着，不自觉又想起方才魏来说的话。

……

“阿橙姑娘想要的是什么？”

“只是为楚侯平反昭雪？还是另有他求？”

“若是前者，似乎金家更有胜算。可若除此之外，还想为天下做点什么，那恐怕这位太子殿下会让姑娘失望了。”

“记得在乌盘城的地牢里，我跟姑娘说过那套山上山下的言论吗？”

“就拿大燕来说，袁家与金家是站在山顶的那一小撮人，然后是像宁、徐、萧这样站在山腰的大族，最后才是山底的百姓。”

“百姓驮着这座山，山上站着大族，大族们也同样驮着一座山，山上站着的是皇权。”

“山顶的人想坐稳山顶的位置，不让山下的人闹事，把他们推翻。他们拿着一块饼，他们可以把饼分给山底的人，让他们安心驮着山。但这样太麻烦，山底的人太多，而且除了山底他们还要顾忌山腰那批人。不然山腰的人闹起来，比山底的人麻烦得多。所以他们干脆把大部分饼分给山腰的人。山腰的人得了好处，为了保住自己的饼，自然会想办法压制山底的人，这样一来，山顶的人给自己留下了更多的饼，也消除了被推翻的隐患，何乐而不为呢？”

“这就是北境各国治理天下通用的办法，百姓在他们眼中只是可以衡量的筹码。就像姑娘口中仁德的太子殿下，他说得好听，渭水之争关系着大燕的江山社稷，是大燕亿兆生灵的兴衰安危。这话不对，准确说，关系的是大燕除宁州外气运三州的兴衰。因为宁州从一开始就是要被牺牲的那部分。”

“但凭什么呢？”

“宁家不在乎、萧家不在乎、徐家也未必在乎。因为他们有退路，他们可以去别的地方，继续繁衍生存，而宁州大多数百姓却在毫无察觉中，失去未来，成为别人的食物。”

“我爹娘和吕观山在乎，他们为宁州百姓问了声凭什么，所以他们死了。”

“我会报仇，但不会牺牲任何一个不相干人的性命，更没有被仇恨蒙蔽双眼。”

“反倒是阿橙姑娘，是阿橙姑娘口中仁德的太子，是大燕山腰上众多的大族门阀被利益、权势蒙蔽了双眼。你们吃人肉，喝人血，却打着大义的名号。”

“所以。”

“恕我浅薄，终究无法忍着恶心与食人之兽同流合污。”

……

“再者说，他也太自负了些，自古以来年轻时天赋出众的人多如过江之鲫，数都数不清，可最后能推开那扇门的人少之又少，漫漫长路有太多不确定和劫难。要不是有江浣水给他撑腰，他六年前就和爹娘一起长眠在乌盘江下了，哪有今天？居然还妄言要凭自己的本事帮我。”袁袖春不知道阿橙此刻心中所想，仍在自言自语，说到这，似乎觉得魏来太幼稚，不禁摇头，脸上露出嘲弄的笑容。

这时听到这话的阿橙终于回过神来，她看了看眼前的男人，脸上神情忽然变得有些复杂。

她犹豫了一会儿，终于咬咬牙，抬头说：“殿下。”

“我觉得，或许是我们错了呢……”