司马鼎文和庄兴楚、吴桃芳互诉别后之情，似有千言万语说也说不尽，丁举人笑着打岔说：“以后慢慢叙旧，现在还是说正事为好。”

司马鼎文点头说：“接到丁兄的信就飞速而来，想不到丁兄还有这么个幽静的好去处，有钱真是好！”丁举人笑说：“是吗，这也是托祖上的福，给我一个修身养性的好地方。对了，我想在此园里成立一个诗社，诗社的名字还没有敲定，大家出出主意，有什么好妙名。”文举人说不如就叫“荷心诗社”，司马鼎文说：“以诗明志，不如叫‘心泉诗社’”庄兴楚说：“好，诗是从心中来的，好诗就要像泉水一样流出心田才对。”丁举人、康广仁、宋先生、吴桃芳都说好，就叫“心泉诗社”。

丁举人说：“这诗社还要请许多名人来参加才有意思，我想请倪士辉先生还有谭君子等人一起来才有意思。”庄兴楚问道：“是不是日华女子学校的总办倪先生？”丁举人说：“正是，你也认识？”庄兴楚说：“当然，他还是我和吴桃芳、司马鼎文的老师，当年在苏州姑苏学堂教我们英文。”丁举人大笑，说：“好极了，越来越亲近了！”

司马鼎文说：“还要请日华女子学校的女教习曾莲子来参加。”庄兴楚、吴桃芳听了都兴奋而急迫地问：“什么，曾莲子，我们的同学？她不是嫁人了吗？怎么也在上海？”司马鼎文说了她的经历，点头说：“她现在是倪先生手下的教习。”吴桃芳拍手说：“好极了，我又多了个朋友加姐妹。”

到了诗社正式成立的日子，邀请到的人都来了，有倪士辉、谭君子、丁举人、司马鼎文、文举人、康广仁、宋先生、曾莲子、庄兴楚、吴桃芳等人。众人都推举倪士辉先生为诗社社长，倪士辉谦虚说：“还是由你们年轻人带头为好，我凑个数就行。”庄兴楚说：“您是我老师，我还不大会作诗，要请您指教，您若不当领头人，我也不参加了！”倪先生推辞不了，只得应允。

曾莲子见到司马鼎文往一个无人的亭榭中去，赶上来轻轻问道：“你什么时候来上海的？为何不来看我？”司马鼎文无言以对，郁郁寡欢答非所问说：“你近来可好？”曾莲子说：“孤身一人有什么好？”司马鼎文听了非常同情，说：“我受丁举人之托，来上海当私塾先生，可以常来看你。”

曾莲子见司马鼎文郁郁寡欢的样子，问道：“你近来可好？”司马鼎文叹了口气，欲言又止，曾莲子问：“是春兰待你不好吗？”司马鼎文搖头说：“不是，一言难尽，还是别说为好。”莲子说：“有什么不可以说的，我虽不是你内人，毕竟还是表妹，说给我听听，也许心里会舒服些。”司马鼎文见她紧逼不放，只得把被逼和莲子分手，无望之下和三棵树绣坊的杏鹃姑娘订婚，又被姑妈拆散勉强和春兰结婚的事说了，他动情地说：“我心中原本只有你，你出嫁后，我心中只有她。”

莲子说：“既然如此，你可以离家出走，像我一样，做个自由自在之人，或者去找她，了结心中的挂念。”司马鼎文说：“我也去找过她，可是她被我姑妈强逼出苏州后，历经磨难，已看破红尘，去寺院当尼姑去了。我心里很愧疚，总觉得欠她太多，日夜不安。”莲子听了，心中也产生几分同情。

莲子回到学校，倪士辉先生和谭君子正在谈论时事，见莲子进来关心问道：“司马鼎文和你说了些什么？”曾莲子毫无隐晦地把司马鼎文的现况和心情说给恩师和义兄听，倪士辉说：“都是这封建的婚姻制度造成的恶果，如果不是家长的阻挠，你们两人应是美满的一对，现在可好，两人都苦不可言。”谭君子愤愤道：“依我看，你们要冲决一切牢笼，破除一切旧观念，重新结合为夫妇才对！”莲子见谭君子说得这样酣畅流利，不禁半开玩笑说：“如你所说，你来给我们当红娘。”谭君子说：“可也，这有何不可！”倪士辉说：“说管说，事情做起来还是有困难的，以后看情况再说吧！我也多么希望天下有情人都成眷属。”

日本蓄谋巳久的大陆政策开始实施，借口朝鲜事件对中国驻朝军队发动攻击，中日战争正式开始，以当时的满清政府政治腐败透顶，经济衰落，文化陈旧迂腐，如何是刚刚改革维新成功，国力蒸蒸日上，文化全面西化的日本帝国的对手，通过平圵大败，大东沟海战大败，旅顺口大败，威海海军基地被攻破，北洋水师全军覆没，彻底证明了落后就要挨打，不革新图强就要灭亡的道理。

这种惨败的痛苦与屈辱压迫着每个中国人的心，沉重得喘不过气来，想不到自称有几千年文明历史的泱泱大国，竟然被东海中这么一个小小的弹丸之国打得晕头转向，满地打滚求饶，这是何等屈辱！何等羞愧！何等痛苦！上至皇帝大臣，下至黎民百姓都痛心疾首，不知该怎么办？不改革维新，不发奋图强就没有出路，这几乎成了每个有识之士的共识。

战争的惨败在上海心泉诗社中引起了巨大的震撼，谭君子奋笔疾书一首：《有感》

“世间无物扺春愁，合向苍冥一哭休。

四万万人齐落泪，天涯何处是神州。”