白轩笙转向诸葛高达问：“苏州到这里路遥远，路上一定很辛苦。”诸葛高达说：“我们是坐怡和公司的海轮来的，也不算辛苦。”白轩笙说：“那轮船是中国的吗？”诸葛高达说：“不是，中国哪里会造海轮？是英国造的，听说你们这里正在造轮船，不知怎样了？”“我们这里造船厂正在造军舰，民用的轮船还在设想中。”

白轩笙说了一些话后，起身告辞走了，诸葛高达说：“此年轻人有礼貌，真不错。”

诸葛光旭问起司马鼎文和曾莲子，诸葛艳丽说：“他们俩已不在学堂读书了。由于黄知府到曾府替儿子求亲，外婆和二舅答应把曾莲子嫁给他儿子，谁知曾莲子私下和司马鼎文相爱，不肯出嫁，寻死觅活，被二舅妈强行拉回去，不再读学堂了。司马鼎文表兄去省城考举人，名落孙山，无颜回家，音讯全无。”诸葛光旭听了，摇头叹息不已。

诸葛艳丽在福州玩了几天，父亲的差事也干完了，两人告别诸葛光旭坐船回苏州去。

白轩笙读书很用功，由于家境不很好，他只想读好书来改变自己的命运。他天资不错，数学微积分学特别有兴趣，成绩名列前茅。诸葛光旭特别怕微积分，老师讲了半天，他总是不能理解。他常常感叹：一百多年前就有人发明了微积分，而现在我怎么还这样难以理解，这倒底是为什么？

感叹之余，他就去找白轩笙讨教，白轩笙和他开玩笑说：“你把妹妹嫁给我，我就教你微积分。”诸葛光旭也半开玩笑说：“你看上我妹妹了？”

“不敢奢想，你们是官宦之家，我攀不上。”

“哪倒不一定，看是否有缘份。”

白轩笙认真起来说：“真的，如果我有这个心，你同意吗？”诸葛光旭说：“我无话可说，主要是我爸妈和我妹妹，他们同意才行。”

“那就试试吧，你替我转达我的意思好吗？”

诸葛光旭严肃说：“老兄，这事不是开玩笑，你小子真心实意我才能给你转达。”白轩笙说：“说真的，我第一眼见到你妹妹，就动心了，只是不敢向你表白，你既然这么说，我可以对天发誓，有半句谎言，天打雷劈！”诸葛光旭说：“算了，算了，还是教我微积分要紧。”

几天后诸葛光旭写家书给父母，其中提到同学白轩笙求婚的事，父亲诸葛高达把信给曾笑盈看，曾笑盈说：“我们是官宦人家，这船政学堂的学生都是穷人家的孩子，真是痴人作梦！”诸葛高达说：“这孩子我见过，人品是不错，相貌也英俊，他和女儿也见过面，不如问问女儿听她怎么说。”曾笑盈说：“别问了，这门亲事被我妈和兄弟知道了，岂不笑掉牙！”

诸葛高达瞒着夫人，偷偷将此事告知诸葛艳丽，诸葛艳丽自从见了白轩笙后，心里一直惦记着他，今听父亲说起，触动心事，但不知道父亲态度，故反问道：“爸，您同意吗？”诸葛高达说：“论人品是不错，就是出身寒碜，你若不介意，爸无话可说。”诸葛艳丽说：“贫穷可以改变，我不介意。”

中秋节临近，每逢佳节倍思亲，诸葛光旭借假期回家探亲。恰好，白轩笙由于学习成绩优秀，被派送英国留学，途经上海和诸葛光旭同行。两个人在船上，白轩笙问起提亲的事结果如何？诸葛光旭说：“父母没有答复，不知是何态度。”

到了上海，白轩笙提出要到苏州去见光旭家人，探个确切消息，不然出国后事情就不好说了，诸葛光旭也很赞同。

两个人一起到了家门口，看门人进去禀报说少爷回来了，诸葛高达和曾笑盈、诸葛艳丽闻讯高兴出门迎接，只见诸葛光旭旁边还有一个穿军服的人，相貌俊秀略显威武，手里提着许多礼物。诸葛光旭介绍说：“这位是我同学，现今正要去英国留学，路过顺便来看望您们。”诸葛高达和诸葛艳丽早已认识是白轩笙，笑着和他见礼，曾笑盈虽不认识，心里多少也有点数，只是微微一笑。白轩笙磕头说：“伯父伯母好。”

众人进了屋，分宾主坐下，丫头泡上茶，诸葛高达说：“恭喜你出国留学，不知在英国哪所学校深造？”白轩笙说：“在英国皇家海军学校学习。”曾笑盈说：“你出国了，家里还有什么人？”“家里还有个老母，由弟弟和妹妹照顾。”

诸葛高达摆盛宴款待他，并留他住了一宿。晚上，诸葛光旭对父母说：“他这次来为的就是求婚的事，您们给他一个明确的答案，趁他出国之前把这事定了，好让他安心出去。”诸葛高达说：“把艳丽也叫来，我们不兴家长制，开个民主会。”

诸葛艳丽来到客厅，父亲向她说明情况，诸葛艳丽说：“我没什么意见，还是听爸妈的。”曾笑盈说：“到外国留学，学洋人的东西，不知是好是坏，将来能做什么事情还很难说，我是怕嫁错了，误了女儿一生。”诸葛光旭说：“一般来说将来可能在水师中供职。”诸葛高达说：“只要他人品好，对我女儿好，也不会错到哪里去！”

诸葛高达问女儿：“你表个态，你的事情你自己作主，将来怨不得我们。”诸葛艳丽早就对白轩笙一见钟情，又见他选送外国留学，心里更加喜欢，只是不露声色罢了，今被问就说：“爸妈同意，我也同意。”

第二天，白轩笙要走了，诸葛高达要光旭和艳丽兄妹送他，三人走出东门，沿河堤走去，堤上柳树依依，勾起了白轩笙和诸葛艳丽的情思，两人互相含情默默，又不能明说。

白轩笙趁诸葛艳丽走开之际，暗问诸葛光旭：“事情倒底如何？”诸葛光旭说：“成了，我恭喜你们，不过，我把妹妹托付给你，你可不能亏待她。”白轩笙说：“你这话就多余了，我是那种人吗？看来我们同学多年，你还是不了解我。”

诸葛光旭故意放慢了脚步，让他们两个一起走，这下的白轩笙有了底，放开胆量说：“妹妹，苏州的风光真好，正是上有天堂下有苏杭，愿我们一起走过一生，享尽人间幸福。”诸葛艳丽已知兄长告诉了他们的决定，也情意绵绵说：“此一去天涯海角，不知何日能夠相见，愿君多多保重，不令小妹掛念。”白轩笙说：“多谢了，也愿小妹保重，几年后定回来陪伴小妹，比翼双飞在人间。”