曾莲子盯住年轻人看，只见他雄伟壮实，额宽鼻直，地库丰隆，两目炯炯有神，决非等闲之辈，不由自主地问道：“先生也是去上海吗？”那先生说：“是的。”曾莲子说：“太好了，我也是去上海，我们多了个同伴。先生为我抢回钱包，真是救了我一命，不知先生怎么称呼？请受小妹一拜。”先生说：“嗳！不必多礼，四海之内皆兄弟姐妹，助善除恶是做人起码道德。我名谭君子，湖南人，鉴于国家贫弱受人欺负，想去上海拜访几个有识之士，长点知识，以后有机会时为国出力。”曾莲子说：“谭先生意境高远，忧国忧民，真令小妹敬佩。”谭君子问：“你是去上海探亲吗？”曾莲子说：“我是去应聘当女子学校的英文教习。”谭君子听了，另眼相看说：“这么说小妹是出过洋的吗？”曾莲子说：“没有，我是苏州人，叫曾莲子，在苏州姑苏学堂跟倪士辉先生学的英文，他现在是上海女子学校总办。”倪士辉先生在国内颇有名气，谭君子说：“原来如此，这倪先生我也想见他，由你引见更方便了。”

路上，谭君子又问起了曾莲子的身世，曾莲子说了自己是苏州曾府千金，伯父是山西巡抚，又说自己是曾府小妾所生，亲生母亲受大娘排挤，被赶出家门，自己受尽后母虐待，后来被家人逼嫁给一个糊涂官吏，无法生活，逃出家门的事都说了。谭君子听了深表同情，特别是受后母虐待之事，谭君子深有同感，因为他也是受尽后母的虐待。谭君子捋起袖子露出几个疤痕说：“我和你是同病相怜，你看，我这伤疤也是被后母打出的。我的家庭与你家也差不多，父亲是湖北巡抚。”曾莲子听了觉得亲近了许多，说：“如果先生不嫌弃，我们兄妹相称好吗？”谭君子高兴地大笑：“好，好极了！我又多了个妹妹。”

谭君子和曾莲子到上海暂且不表。

且说诸葛光旭去福州船政学堂读书。母亲曾笑盈担心他路上辛苦，要佣人长福陪他一起去，父亲诸葛高达说：“唉呀，你不知道，这水师军校规定不能带佣人的。”曾笑盈听了放心不下，说自己要陪儿子去福州，诸葛高达说：“你去干什么？肩不能挑，手不能提，帮不上忙反而拖累儿子。”曾笑盈说：“那你去，你就一个儿子，初次去远路，你就放心吗？”诸葛高达说：“我局里很忙，走不开，再说儿子也长大了，有什么不放心的。”又说：“儿子是去当兵的，不是去享受的，应该让他磨炼磨炼才对！”曾笑盈说：“好儿不当兵，好铁不打钉，当初去读这个学堂我就反对。”

诸葛光旭听他们噜里噜苏的对话，知道母亲爱他，但过于溺爱了，心中有些不耐烦，说：“您们别吵了，我是大人了，路上我会照料自己的，您们放心好了。”

曾笑盈还是不放心，准备了一只大木箱，里面放上冬暖夏凉的衣被鞋袜一大堆，又放上消暑的清凉油，晕船的十滴水、仁丹，还有吃的，苏州桂花红枣糯米糕、枣泥麻饼、云片糕等等一大堆。那木箱好沉，诸葛光旭提了一下，有些吃力，真想把箱子里的东西都扔了，只拣自己必需的东西带一点去，但这些东西是母亲的一片爱意，拒绝带就会伤到母亲，所以就忍了。

诸葛光旭坐海轮到了福州，又坐手推车到了马尾。下车后来到一个三岔口，一条路是往造船厂去的，一条路是往船政学堂去的。诸葛光旭不知该走哪条路，天又下起了大雨，一手提箱，一手打伞，箱子又重，道路又泥泞不堪，头上的辫子又长又湿，从这肩滑到那肩，摆来摆去，令人厌烦，不小心又摔了一跤，雨伞也丢了，衣服也湿了，弄的裤脚手上脸上辫子上全是泥，狼狈不堪。这时，一个穿学生服的年轻人打伞从后面走来，诸葛光旭急忙拦住他问道：“请问先生，去船政学堂走哪条路？”那人停下脚步，见到诸葛光旭那副狼狈相，不由地笑了，问道：“你是刚来报到的一年级的新生吗？”诸葛光旭点头说：“是，初来乍到，不知怎么走？”

“你是学制造的，还是学驾驶？”

“我是学管轮的。”

“我是三年级的，学驾驶的，我们都在后学堂，你跟我来吧！”

诸葛光旭十分吃力地提起木箱，迈不开脚步，那人身材壮实，见了过来帮诸葛光旭提起沉重的木箱就走，诸葛光旭感激万分，松了一口气，仔细观察那人，见他头平额宽，五官端正，脸带笑容，是个有亲近感的人。诸葛光旭心里暖和了许多，有一种他乡遇故知的感觉。诸葛光旭擦着满脸的泥水，感激说：“同学哥，太谢谢你了，我真的提不动了。”那人回头笑着，露出洁白的门牙说：“别客气，在家靠父母，出外靠朋友，互相帮忙是应该的。看你细皮嫰肉的样子，不像乡下人，像个城里的公子哥，对吧？”诸葛光旭点头说：“对，你真聪明，一看就知。我是苏州人，姓诸葛，字光旭。父亲在苏州电报局供职。”

通过对话，诸葛光旭知道这位同学姓白，名轩笙，是福建南平人，家中贫穷，靠父亲种田为生。白轩笙勤奋好学，听说福州船政学堂招生，到此读书，每月有四两银子补贴家用，这给贫穷的家庭出身的白轩笙带来许多诱惑，他就报考了这所学堂。

他们来到学堂，那房子建筑令人耳目一新，是全新的西洋建筑，非常宏大气派又洋气，这令诸葛光旭非常欢喜。学堂分为前学堂和后学堂，前学堂学的是船舶军舰制造，学法语，后学堂学的是船舶军舰驾驶和轮机管理，学英文。学堂的前面就是很大的一个造船厂，称作马尾造船厂，前学堂的学生们就在这个厂内实习，而后学堂那些学驾驶和管轮的学生们有另外的教练船供他们实习。学堂内聘请了许多外国教习，前学堂聘的教习大多是法国人，有造船工程师和法语教习，后学堂聘的是英国船长和英人教习。