再说苏州知府黄巴山有个儿子名叫黄雨熊，生得矮胖猥琐，文章不好，科场无望，但歪点子多。黄巴山为他捐了个候补知县，又想为他找个好老婆，他想到了曾府家的千金，那可是个大靠山，可是那曾北国的女儿肯下嫁给他这样的奴才吗？那是根本不可能的，但是他想到了曾南山的大女儿曾莲子，她是小妾所生，地位低微，说不定曾南山会给他个面子。他打定主意，就央人去曾府提亲。

曾府老太太听了此事，心想：“这黄巴山过去跟老爷是个奴才不假，可现在毕竟也是五六品的官了，没有功劳也有苦劳。”就写信给曾北国说明此事，曾北国回信说：“此事您老人家和南山弟商量着办就是。”老太太就和曾南山说了曾北国的意思，说：“依我看还是给小巴子一点面子吧！再说曾莲子年纪也不小了，应该找个婆家了。”曾南山说：“我也这么想，她在新学堂里待久了，恐怕学坏了，不好收拾，不如就把她嫁出去，也随了黄知府的意。”

老太太点头说：“是，你说的对，让她整天在外，心野了就不得了了。”娘儿俩商议定了，叫过司马明华和崔云香说明此事，崔云香恨不得赶莲子出门，说：“对极了，早该把她嫁出去，让她到外面混，不知道会出什么事！”

老太太一面派人去回复黄知府，一面写信告知曾北国知晓。曾南山派家奴到新学堂中去告诉曾莲子要她立即回府有要事相商。曾莲子不知有什么事这么着急，还以为老太太出了什么事，不敢怠慢，收拾一下就跟着家奴回府了。回到家，曾二爷对她说明黄知府求亲的事，老太太已答应这门亲事，让莲子别再读书，回家准备当新娘子了。

这突而其来的变故，令曾莲子大惊，仿佛五雷轰顶，痴呆了许久，眼中的泪水不知不觉就流淌下来，她哽咽着说：“爸，这么大的事，您怎么就不事先和我商量，难道我真的是贱人的女儿，微不足道吗？”曾南山说：“你别想多了，你是爸的亲生女儿，爸怎么会看不起你，只是你年纪也不小了，该嫁人了，再说这黄知府的儿子，爸见他长大，知根知底，不会让你吃亏的。”

曾莲子说：“我不嫁，我已有心上人了。”曾南山听了大怒，吼道：“我知道你在外面学坏了，当初就不该让你去学堂。你说，你那心上人是谁？”曾莲子被逼无奈，只得说出是司马鼎文表兄。曾南山恼怒说：“婚姻大事由不得你乱来，老太太说了算。”

曾莲子听了，知道此事不可更改，一声不响，偷偷出了角门，叫了一辆轿子往学堂里跑了。曾莲子回到女生宿舍，埋头就哭，哭得很伤心，几个女生见了上来问她，她只是哭。吴桃芳知道她和倪先生亲近，就把此事告知了倪先生。倪先生已猜到了几分，他到了女学生宿舍来，叫其他女学生先出去一下，等其他女学生走后，倪先生轻轻问道：“是不是家里要你嫁人？”曾莲子被一语中的，不禁放声大哭，泣不成声，倪先生安慰她说：“别太伤心了，身体要紧。”曾莲子哭着说：“我答应过司马兄的，现在我该怎么办？”她说着，翻箱倒柜，找出一把折扇交给你倪先生说：“万一我有什么不测，你把这扇子交给他，这是他给我画的荷花，这是我们的信物，见物如见人。”倪先生接过扇子，打开看了一下，果然那荷花画得维妙维俏，翠绿的荷叶托着粉红色的花朵。倪先生欣赏了一下，立刻把它收好交还给莲子说：“还是等他来，你亲自交给你他为好。”曾莲子说：“司马鼎文自从落榜后就一直音讯全无，到哪里去找他？”倪先生说：“你放心，只要他心中有你，必然会来的。”

曾南山和太太崔云香闻知女儿又跑回了学堂，气得暴跳如雷，崔云香立刻带人去学堂抓人，否则夜长梦多。家奴们蜂拥而出，跟随太太向学堂跑来，他们来到学堂不管门卫的阻拦，冲进了女学生宿舍，女学生们见状都吓得跑了，两个老妈子抓住了曾莲子，不让她乱动。崔太太亲自将曾莲子的箱子打开翻看，发现了一封信，那信正是司马鼎文写给曾莲子的。崔太太抖开信，看了内容，气得鼻孔生烟，低声嘀咕说：“不要脸的东西，贱人生的种肯定没有好东西！”曾莲子想来夺信，无奈身子被老妈按住不能动弹，急得直流眼泪。