有一次上洋文课，司马鼎文和曾莲子走进了教室，教室里已坐着十几个学生。这堂课上的是英文，由倪士辉先生来上。倪先生穿着长衫，架着眼镜，走进来向大家用英文问好说：“good morning students！”

学生们站起来回答道：“good morning teacher ！”倪先生挥手示意大家坐下，然后慢慢说：“今天我先给大家讲个故事，很久以前有一口古井，古井里的水很清，井中住着一只青蛙，它见里面山青水秀，心里很愜意，悠然自得，觉得这里的一切都是那么美好，那么无可挑剔，而且旁边的小鱼小虾都害怕它，称它为霸主，它也觉得自己是世上唯我独尊，为所欲为。有一天，井上来了一只海鸥，它停在井栏上探头往井里看，看到了青蛙悠闲自得在浅水处嬉戏，海鸥不禁问道：‘青蛙老兄，下面日子过得怎么样，舒服吗？’青蛙说：‘舒服极了，房子是祖宗留下的，宽敞无比，冬暖夏凉，书是祖宗留下的，包罗万象，应有尽有，你不妨下来游玩一下，保你满意，乐不思蜀！’海鸥听了半信半疑，伸翅刚要下来，碰到了古老而朽败的井壁，井壁的砖块卟通掉了下来，吓得海鸥停止了下来，说：‘青蛙老兄，你这地方太小了，我不想下来。不过我可以告诉你，让你知道外面的天有多大有多高。我告诉你你可别吓着了，那天四面八方无际无涯，高深无比，任我自由翱翔一百年，还不到边际，天若发怒，刮起风来能把大树连根拔起，能把高楼大厦夷为平地。外面的海有多大多深，就是千年的大旱，或者千年的水涝，大海的水一点也不减不增，它一望无际，我飞了几天几夜还看不到陆地，它要是发怒，海上波涛汹涌，掀起的波浪足有楼房那么高，能掀翻所有的船只，吞噬所有的生灵。不过风和日丽的时候我可以自由自在地在天上飞翔，俯瞰美丽的山川河流和大海，说不尽的愜意，比起你这局促的井底那是快活多了。青蛙听了，冷笑说：‘别吹牛吧！你是看我舒服，所以瞎编一套谎话来骗我。’海鸥被冤枉了，有点气，但忍住气说：‘不信你坐我背上我带你去看看。’青蛙看了一眼海鸥的背，圆而光滑，心想，我要是坐上去万一掉下来不就粉身碎骨了，就摇手说：‘算了，算了，我也不想知道外面的世界有多大，多好，我还是过我的舒适日子吧！’海鸥说：‘万一有一天海水发怒了，冲过来，你的井就没了。’可是青蛙已闭眼睡觉了。’海鸥无奈，只能飞走。”

倪先生刚讲完，有个学生说：“这个故事我早巳听说过了，叫《井底之蛙》，不过和先生所讲略有不同。”倪先生笑说：“不错，中国古时就有这个故事，我为什么今天还要讲这个故事，就是因为目前的中国太像那井底之蛙了，北京城里的皇帝、太后、王公大臣，还有许多各地的官绅，儒家子弟都认为世界上只有中国是最强大的，自己的一切都是好的，外面的一切都不如它。他们根本就不知道世界上还有这么多国家，而且许多国家都是十分强大、先进和富有。当有人告诉他们，或者是英国人的大炮轰到了大门口，还不愿意了解、学习外面的世界，这不是井底之蛙又是什么呢？所以，我教你们英文，就是要你们学会这些外国的语言，然后了解他们的政治、历史、文化和科技，学习他们的长处，为中国出力，而不要做井底之蛙。比如我们的这个苏州电报学堂，就是学习外国科技的最好例子。”

司马鼎文和曾莲子觉得很新鲜，曾莲子不禁问道：“先生，外国女人也缠脚吗？”这话一出口，立刻引起了学生们的哄堂大笑，因为学生们大部分是男生，听到这个毫不关己的事情，当然发笑。倪先生倒是停住了笑，一脸严肃地说：“大家别笑，这正是一个落后民族的陋习，外国人是不会这么做的，你们想想，一双好好的脚，却一定要把它折磨成畸形怪状，苦了多少中国的妇女。这么做不但没有人反对，反而有人赞美，有人歌颂，连一些太太、夫人自己受了苦不说，还强迫下一代非包脚不可，真是非夷所思！”曾莲子听了也壮了壮胆子对大家说：“大家别笑，你们没包过脚，不知道其中的痛苦，我是深受其害的人，现在痛虽然减轻了，但站不稳，迈不开大步，真是苦不堪言。”

下课后，司马鼎文和曾莲子私下议论，曾莲子说：“自己一直深居内宅，去私塾里学些文字诗赋，教书的是个老秀才，只听到些《四书》《五经》和八股文章，自以为学识不少，谁知外面的世界这么新鲜多彩，真是蠢。”司马鼎文也有同感说：“这倪先生真是不简单，学贯中西却还这么谦虚随和，没有一点架子，看来我们这次来这里是太对了。”曾莲子深情地说：“外国这么好，这么吸引人，我真想去看看。如果真有那么一天，如果有你表兄陪伴，咱们一起去，哪该多好！”司马鼎文被她的话感染了，抬头仰望天空，又低头看着娇美的曾莲子的那双深含期盼的眼睛，深深出了一口气说：“如果有机会我一定和你同去。”曾莲子充满激情地伸过手来握住司马鼎文的大手，那柔软小手带着的体温传递到司马鼎文的心里，司马鼎文感到一种从未有过的青春冲动，他也紧紧握住曾莲子的小手。曾莲子满怀激情说：“咱们一言为定，不可反悔，期待着那天真的到来！”

一天晚上，司马鼎文和曾莲子来到了倪先生的房间里，因为他们有许多问题要问，有许多新鲜的东西要了解。倪先生非常客气非常高兴地接见了他俩，等他俩坐下后，倪先生又为他俩泡了两杯加糖的咖啡，这咖啡对于司马鼎文和曾莲子又是一桩新鲜事，虽然味儿略带苦涩，但回味无穷。倪先生自己也端起一杯咖啡说：“咱们一边喝一边聊吧，我很想知道你们有些什么想法？”倪先生这么一说，司马鼎文和曾莲子的紧张情绪就消失了，变得自然而轻松而亲切起来。曾莲子边喝边问道：“先生，外国也有一个男人娶多个老婆吗？”倪先生说：“没有，许多发达国家都实行一夫一妻制，没有象中国这样，一个富人有三妻四妾。”曾莲子说：“这就对了。我刚才同我表兄司马鼎文争论了半天，我说外国肯定没有，而表兄说有。”司马鼎文说：“看来还是你对。”倪先生问道：“曾莲子，你为何要问这个问题？”曾莲子说：“我父亲娶了三个老婆，第三个老婆就是我的亲生母亲，可是她生下我后却被我大娘赶出了我家，卖给了上海的妓院，我从小就失去了亲妈，我是深受其害者，所以问这个问题。”说着，曾莲子捋起袖子露出一条条疤痕说：“我大娘对我很凶，这些疤痕就是小时候打我留下的。”倪先生长叹了一口气说：“中国这样的事多了，司马鼎文你这个表兄要多多关心曾莲子，摸平她心灵的创伤。”司马鼎文点头说：“是的，我会象亲妹妹一样对待她的。”

他们又谈论了一些外国的情况，倪先生说：“我初次出国年纪还小，坐船经过太平洋，海上看到许多鲸鱼，海真大，船开了几十天才到。到了外国住了几年，读了几年书，才知世界很大，并非以中国为中心。”又说“有机会我拿些外国的书给你们看看，让你们更多地了解外国。”司马鼎文和曾莲子说：“外国的书我们怎么看得懂？”倪先生笑了，点头说：“是呀，你们一时无法看懂，不过没关系，有一些翻译好了的书可以看。”说着，他拿出了一本《哥伦布发现新大陆》的英文书，上面有中文的译文。司马鼎文和曾莲子很高兴，争先恐后抢夺起来，弄得倪先生哈哈大笑。倪先生说：“中国人一直以为天是圆的，地是方的，通过这本书主人公哥伦布的经历，才知地是圆的，地就是一个球，从一点出发，绕一圈可以回到起点。”这些东西对司马鼎文和曾莲子真是太新鲜了，这更刺激了他们学习外语的兴趣。

初学英文，司马鼎文和曾莲子兴致勃勃，除了上课认真听之外，下课还是读个不停，一有疑惑之处就去找倪先生解惑，倪先生也被他们的读书热情所感动，尽心尽力教他们。

一天，诸葛光旭来到学堂，诸葛艳丽和司马鼎文、曾莲子都来相聚，诸葛光旭问司马鼎文和曾莲子：“你们学得有兴趣吗？”司马鼎文还没回答，曾莲子抢先说了：“好极了，不但学习有兴趣，还有这么多朋友，大锅饭吃得也有味道。”司马鼎文说：“光旭弟，不然你也来，咱们一起学习，一起玩多有意思！”

诸葛光旭笑说：“我早也想来，可是父亲不允许，他说有个国家办的新学堂，在福建福州，叫做‘福州船政学堂’，是个军事学堂，学造军舰和驾驶技术，要我去那里读书，那里更有出息，学习成绩优良的还可以派往外国留学。他巳经通过上海电报局的总办联系到了那个学堂，并巳被招收为新生了。”说着，诸葛光旭拿出盖有大红官印的录取通知书给大家看。

司马鼎文说：“原来你不是来看望我们的，而是向我们辞行的，真坏！”诸葛光旭哈哈大笑，说：“话不能这么说，心里一直想你们，只因为忙脱不了身，今有空就来看你们还说我坏，真没天理！”