司马鼎文出外观赏风雨，见那呼啸的风裹挟着雨，摧朽拉枯，荡涤着地上的污秽，心中十分痛快，身子被淋湿了也不觉得。

第二天雨停了，阳光洒在园子里一片灿烂。人们发现地上、假山、池塘、亭榭象被水洗过一样，只是满地落花和败叶，看起来有点衰败之感。

曾青书起得早，巳在花园内练武，曾飞阳和众妹妹们都巳梳洗完毕，来到花园内游玩，只见满园的花朵被风吹落了不少，真是落红满地，不过雨后荷花池中的荷花反而越显娇嫩，荷叶上滚动着无数晶莹小水珠，惹人喜爱。曾莲子见司马鼎文来到身边，轻轻吟道：“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒，试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？……”司马鼎文接上去说：“应是绿肥红瘦。”两人吟罢相视而笑。

曾春兰走过来问：“你们俩说什么，这么开心。”司马鼎文答：“没什么，我们见这池中的荷花可爱，就吟了几句前人的词。”曾莲子说：“大姐你也吟几句听听。”曾春兰说：“我不喜欢诗词，更没有妹妹高雅。”诸葛艳丽说：“我吟两句：‘春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少？’”曾飞阳说：“好，正合此景。”

大家来到一个水榭旁，在回廊里看那水池中搖曳的荷花花蕾和盛开的花朵，曾莲子忍不住口占一绝：

“原应洁白身，

无奈留红尘，

抖落沾身土，

搖芳示世人。”

司马鼎文听了大为赞赏：“吟得好，好极了！”曾莲子笑说：“见笑了，秀才表兄。”

司马鼎文朝假山后的竹林走去，曾莲子也跟了进来，那里清幽雅致。他停住脚步等她走近说：“妹妹，你也来了。”曾莲子说：“这里清静，我也喜欢。”司马鼎文说：“看你的诗为何总有些忧伤在里头？”曾莲子黯淡说：“是吗，你能听出来吗？”“那当然，诗以明志，内心的表白怎能瞒过我呢！”曾莲子说：“能理解我的人不多，实话告诉你，虽说我生在这样的大府宅中，别人以为荣华富贵无比，其实我的内心是痛苦的。”“这话怎讲？”司马鼎文惊奇地问。曾莲子说：“说来话长，我是五姨娘生的，我妈原是个三等丫环，由于生得漂亮，被曾南山霸占了，生下我以后，我大娘——就是曾青书的亲妈容不得我妈在家与她争宠，就把我妈赶了出去。我妈被曾家卖给了妓院，后来因为忱愤死了。你说我的心情能好吗？”

司马鼎文听了沉默了许久，叹口气说：“原来是这样，天下不公哪！”他回头看着曾莲子正在擦眼泪，不禁安慰说：“别难过了，兄弟姐妹们并没有歧视你，你也应该高兴才是。”曾莲子说：“别提了，我哥曾青书简直就象个小霸王，整天在外吃喝打斗，这样的人能靠得住吗？”司马鼎文沉默了许久无话可说，曾莲子说：“要是我哥能象你表兄这样就好了。”正说着，不料脚被石头拌了一下，站立不稳，眼看就要跌倒，司马鼎文见了连忙上去扶住她。她笑了笑说：“都是这缠脚害的，弄的这脚这么小，走路又痛。”司马鼎文也叹气说：“祖宗怎么会想出这方法来折磨人！可见祖宗的东西不一定都是好的！”

两人正说着，却见曾春兰进来说：“哟！你们俩真亲热，搀扶在一起。”曾莲子脸微微一红含羞说：“我的小脚扭了一下，站不稳所以表哥才过来扶住我。”曾春兰说：“我也是小脚也没有什么站不稳的感觉呀！不会是故意的吧。”曾春兰说：“随便你怎么说，我也不在乎。”曾春兰说：“表兄，我先走了，免得人家不好意思。”说完就走开了。

司马鼎文听出些味道说：“你们说话真有意思。”曾莲子说：“她仗着她爹是个大官，说话当然有霸气了，不过我还是处处让她，不和她一般见识。”司马鼎文说：“忍耐为好，其实不吃亏。我也看不惯仗势欺人的人，人在世上难免有荣辱更替之时，得势时趾高气扬，不可一世，失势时又变得低声下气，何苦呢！”曾莲子又问了司马鼎文一些家事，司马鼎文把家中的清贫状况都告诉了她，曾莲子听了默默无言，良久才安慰说：“表兄才高学博，将来定能有所作为，兴家利国的。”司马鼎文叹了一声说：“难哪！”曾莲子又说：“其实清贫的人才能靠得住，因为吃过苦，知道世事艰难。”司马鼎文问道：“你平时都看些什么书？”曾莲子说：“无非是唐诗宋词元曲之类，学作几句聊以解闷而已，至于《四书》《五经》之类对我们女子来说实在没用，先生也不想勉强。”

两人分手后，司马鼎文回自己的住处去，经过一片桂花林时，林内有一所青砖碧瓦的小屋非常雅致，特别引人注目，司马鼎文看了一会刚要离开，却见屋内走出一个丫环，一个小姐，那小姐对他招手说：“是司马表兄吗？快进来坐坐吧！”司马鼎文定睛细看，才知是曾春兰，笑说：“原来是妹妹，想不到你的住所这么优雅。”曾春兰说：“原来这房子是我哥住的，我妈怕他离她远了，不好管束，所以要他搬到东厢房里住了，这里才让我住了。你进来坐坐吧！”司马鼎文随她进了屋，屋内薰着檀香，梨花椅子上铺着狐皮，几上摆着许多时令水果，壁上挂着仕女图像，显得高贵而清雅。司马鼎文看了一会连声称赞，暗想：富贵真好，如果我有这么一个地方读书就好了！曾春兰对丫环桂花说：“还不快沏茶过来！”桂花应道：“我正在沏呢！”春兰又说：“你把那老太太那里刚拿来的桂花红枣芙蓉糕给表兄拿来尝尝。”桂花应了一声，手中端着一个木盆，盆中放在一杯热茶、几块糕点走了过来。司马鼎文喝着热茶，心里暖呼呼的。曾春兰说：“我这地方不错吧！以后表兄多来走走，陪表妹聊聊天。”司马鼎文说：“知道了，以后有空会来的。”

曾春兰说：“对了，上次要你给我画扇子，只因没有好扇子，所以耽搁了，今儿有了一把好扇，是刚从杭州带来的，你看看行不行，若行就请给我画一画。”

司马鼎文接过扇子，扇骨也是象牙的，上面还贴了金丝，比曾莲子那把更珍贵，司马鼎文说：“这么珍贵的东西，我怕画不好弄脏了扇子担待不起！”曾春兰说：“什么珍贵东西，还不就是一把纸扇吗，值得这么大惊小怪吗，别怕！你只管画，画不好了我不怪你！”司马鼎文推脱不了，只得拿起画笔在那扇上画了一只金丝雀，停在一技腊梅上张嘴欲啼。金丝雀十分逼真，腊梅也含苞待放，真是维妙维俏。曾春兰看了非常满意，夸个不停说：“表兄呀，你有此天才真不简单，不过就以画而言只可偶尔玩玩，不可太在意了，科举才是正事，荒废了可惜！”司马鼎文默默无言，半天才说：“你说得很对，我会注意的。”司马鼎文敷衍了几句又说：“时候不早了，我该走了。”曾春兰送他到门外。