庆贤在小山东的躬请下，迈着四平八稳的官步走进名为“听雨轩”，而事实上只比他家门房大一点的花厅里。

坐下等了片刻，小山东提着水壶来沏了一杯茶。庆贤微笑着道了声谢，端起茶慢慢品了起来。神色从容、待人和蔼，一言一行、一举一动，真能让人感受到官宦世家子弟的风范。

但韩秀峰很清楚他远没看上去这么从容，走进来拱拱手，坐下寒暄了几句，便开门见山地问：“老兄今儿个光临寒舍，不只是庆贺秀峰乔迁新居这么简单吧？”

正如韩秀峰所料，庆贤表面上很淡定，心里却紧张、难受甚至愤怒到极点。

他本以为老爷子已经为之前的事付出了代价，都已经从大学士被贬为工部员外郎，过去的事应该已经过去了。而他这些年也是谨小慎微，实心办差。

年前长毛北犯，他上折子奏请硝磺火药军器等物，应严防盗取私卖。京城内外，应拏拿奸匪。皇上不但照准，还下旨命京营各管官督饬兵丁，严密防护。并命步军统领核查京城内外花爆作坊存留硝磺，杜绝逆匪私行购买。严查奸民将鸟枪腰刀等军器，私行夹带出城。

今年三月，皇上按例赴先农坛祭祀伏羲神农氏、山川神祗、值年太岁等诸神，再移驾耤田所，扶犁而作，躬耕三推，复加一推。然后御观耕台，命豫亲王义道、克勤郡王庆惠、成郡王载锐各五推。又命他这个通政司参议跟户部尚书文庆、礼部尚书徐泽醇、刑部尚书朱凤标、工部尚书花沙纳、署户部右侍郎灵桂、礼部右侍郎文清等文武大臣各九推！

当时真以为皇上不再计较之前的事了，结果洋人的兵船一到大沽口，皇上又下旨申斥，气得老爷子泼墨挥毫，写了那幅大不敬的对子，还生怕别人不知道竟把对子挂在正厅里。

现在说什么都晚了，事实上早在三五天前他就做好了被圈禁甚至被赐死的最坏打算。之所以表现得如此从容，只是想就算死也要死得有点尊严。

见刚做了几天同僚，之前只见过一面的韩秀峰明知故问，庆贤不想再绕圈子，缓缓站起来整整衣裳，微微躬身行了一礼，不卑不亢地说：“禀韩参议，庆贤是奉旨前来听用的。”

“听用？”韩秀峰紧盯着他问。

士可杀不可辱，庆贤早已将生死置之度外，觉得皇帝让他来韩秀峰这儿听用就是在羞辱他，“韩老爷”这三个字实在说不出口，再次拱拱手：“庆贤听候韩参议差遣，韩参议需要庆贤做什么尽管吩咐！”