严嵩回到家中，老妻欧阳氏一边服侍他更衣，一边问：“今日我怎地听闻有人在城门鞭责太子？”

严世蕃最怕母亲，本想遁去，闻言说道：“娘，挨打的是太子的奶兄弟。”

“哦！”欧阳氏退后一步，仔细看看严嵩刚换的衣裳，“年纪大了，耳朵不灵便了，听着听着就听岔了……”

严世蕃准备开溜，欧阳氏突然问道：“东楼就不曾鞭责谁？”

难得被夸赞一次的严世蕃有些受宠若惊，“娘，君子动口不动手啊！”

“我儿是君子。”严嵩坐下后，欧阳氏才跟随坐下，她看着严世蕃，“动手那人可曾被责罚？”

严世蕃摇头，“蒋庆之是陛下的表弟，此次山西之行立下大功，娘，陛下待人宽厚，自然不会责罚他。”

“我曾听闻性子直的人喜欢动手，而城府深的喜欢动口，我儿是哪类人？”欧阳氏问道。

严世蕃愕然，“娘，你说这个作甚？”

欧阳氏叹息，“那蒋庆之乃是陛下表弟，他若是要收拾谁，犯得着当众鞭责？我一个不出门的老妪都知晓，这是抽给别人看的。”

瞬间，严嵩父子霍然起身。

“他这是在护短！”严嵩脱口而出。

“他在为裕王和景王撑腰。”严世蕃的独眼中多了厉色，“好一个蒋庆之，所有人都被他的跋扈给糊弄了。”

欧阳氏看着这个世间自己最亲的两个男人，说道：“他不去暗中动手，而是正大光明出手，这便是堂堂正正。”

见严嵩父子还不明悟，欧阳氏摇头叹息，“我管着家中，若是谁行事堂堂正正，哪怕鲁莽些，我也喜欢。若是谁看似面面俱到，可每每喜欢在背后捅人刀子，进谗言，这等人，有多远就滚多远。”

严世蕃何等聪明，知晓母亲是在暗示自己父子行事不够堂堂正正。

“母亲，朝中事并非那么简单，若是堂堂正正行事，我和爹怎么死的都不知道。就说夏言，此人肆意行事，这才落到这等田地？若非运气好，此刻坟头草都三尺高了。”

“可那位长威伯却就用堂堂正正的手段立足，那么你为何不能？”欧阳氏问道。

严世蕃跺脚，“娘，这等事女人别管！”

“你从我的肚子里爬出来，吃我的奶长大，怎地，如今却敢忤逆我了？”欧阳氏恼火，“拿戒尺来。”

一个丫鬟双手奉上戒尺，欧阳氏接过。

严世蕃许多年未曾挨打了，苦笑道：“娘，你这是要弄什么？”

啪！

欧阳氏一戒尺抽在他的屁股上，严世蕃惨叫一声，转身就跑。

“还敢跑！”欧阳氏追了出去。

“娘，别打了……住手，嗷！”

严嵩走出去，见严世蕃跑的不快，甚至还得不时扶踉跄的欧阳氏一把，这才放心，他问道：“今日发生了何事？”

管事轻声道：“今日有人送来五千两银子，还有几幅前朝字画，言语间想请咱们家为他的儿子脱罪。”

“所犯何事？”五千两银子，字画价值就更难估算了，这算是一笔巨额贿赂。

“他那儿子为官贪腐，被人弹劾举报后，便杀人泄愤。那人说只求保住一命，另外，若是流放，能否让几个女子随行……”

管事笑道：“说是这一路若是能留下香火，便感激不尽。”

但他旋即叹息，“夫人知晓后，便令人用大棍子把那人赶了出去。”

“娘，你再打……你再打我可就跑了……那人是走错门了。”

“逆子，还敢顶嘴。若非你往日做尽坏事，怎会有人上门来求你办这等伤天害理之事？逆子！”

“嗷！”

严嵩知晓，这是老妻给自己留面子。

管事轻声道：“那人在左近徘徊，老爷您看……”

严嵩含笑看着儿子扶着老妻，还得扭曲身体以躲避戒尺的抽打，心中温馨，“让他晚些悄然来。记住，避开夫人。”

“老爷放心。”

严嵩轻声道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。老夫若是学了夏言两袖清风，那谁肯跟着老夫？若是无人跟随，陛下的那些敌人将会把老夫父子撕成粉碎。”

他的眸色有些晦暗不明，“老夫前半生只想做个名臣，名垂青史。可到了当下，老夫为首辅对陛下俯首帖耳，天下士林因此鄙夷老夫。身后名……怕是没了，既然没了名留青史的指望，那何不快意享受这一切！”

他回身，看着堂上的几幅名家字画，缓缓走过去，伸手摸摸那数百年前的笔画。

“既然不能流芳千古，那遗臭万年又有何妨？”

……

所谓家，其实就是能让你心安的地儿。

清晨。

蒋庆之起床，睁开眼睛就觉得有些陌生感。

胸口那里有些闷，蒋庆之伸手摸摸，被多多的爪子压住了手。

随后多多就爬上来，蒋庆之笑着逗弄了它一会儿，这才起床。

还没推开门，就听到了鸟叫声。

此刻四周安静之极，鸟鸣声空灵婉转，还有淅淅沥沥的细雨声。

推开门，庭院中有些湿气，天空雾蒙蒙的。

“喵！”多多从蒋庆之的肩头下去，顺着木柱子轻松爬上了屋顶。

屋顶湿润，瓦片沁润了水汽后，给人幽深厚重的味儿。

几滴水从屋檐滴落，滴答，在下面石板上的小窝中反弹粉碎。