她相信以季子墨的画稿，加上她的绣艺，这个绣屏出价不会低，能够解她的燃眉之急。先保住命最重要。

克制住心中的不舍，水清桦把季菲叫到身边，叮嘱她找人去外祖家把大姨母请来。

长姐水明桦生来聪颖，自幼入玉泉女学读书，父亲常说，如果不是女子，她是可以博个功名的。长姐至今未嫁，在女学做夫子，教书育人。如果说娘家有谁值得托付，只有长姐了。

很快，长姐明桦就到了。她抱着季薇左看右看，稀罕得不得了，掏出一把小银锁塞进清桦手里：“这是外祖父外祖母送给薇儿的洗三礼。”

水清桦知道这银锁定是长姐自己买的，和爹娘无关，只是不戳破。

水清桦把绣屏交到明桦手中，托她卖掉。明桦一惊，她是有些眼力的，这不是普通绣品，严格地说这是一幅“绣画”，以针做画，以画入绣。绣屏上，骏马昂首奔腾，四蹄生风，肌肉线条分明，毛发纤毫毕现，仿佛随时会跃出绣布。无论是作画的人，还是刺绣的手，都至少要在此道浸淫十年以上。二人搭配，犹如双剑合璧，相得益彰。

“这是你绣的？”水明桦有些不敢置信。她知道妹妹的女红很好，但没想到这么好。她反复鉴赏，爱不释手。“你如何舍得？画是妹夫的吧，他可同意你卖？”

水清桦别开眼睛，沉默了。

对妹妹的窘境，水明桦是知道的，可她和爹爹都不过是夫子，薪俸微薄，帮不了妹妹。因为没带嫁妆进门，妹妹一直被妯娌在背后指指点点。

水明桦最终还是答应了二妹的请求。

目送长姐出了她的卧房，水清桦茫然地坐在硬木板床上，目光悠悠掠过粗陋的帐幔，过时的家具……

她真的还活着吗？