兴和造船厂就像一个小社会，造船厂中每年都会招收一批接受初级教育的孤儿进入工厂做学徒工，

在牛尚周的印象中，虽然很多孤儿刚满14岁，他们的体力和技术经验都比不上接受中学教育的毕业生，

但是也许是因为以前经历过更艰难的生活、更懂得珍惜眼前来之不易的机会等原因，他们在学技术时十分专心，技术进步非常快。

1888年9月，牛尚周升任兴和造船厂副厂长时，曾听合同期满，即将返回欧洲的德国工程师感慨：“舰船建造的全部过程都由汉国工人动手，他们的技艺水平不亚于任何欧洲工厂的工人。而且他们中一些孤儿出身的学徒工人更令人震撼，他们每天都围在汉国工人和欧洲技术工程师身边，非常认真的记下工程师们的每一个步骤和操作，他们的学习精神十分令人敬佩，拥有这样一群工人的国家即令人尊重也让人感到可怕。”

汉国技术工人乃至孤儿学徒工的表现，在欧洲工程师的眼中，可能有些不可思议，不过，经历汉国本土各方面宣传舆论的渲染和亲眼感受到汉人自古传承的坚韧品格，在那些懵懂、纯粹的失孤幼童身上表现出来后，

牛尚周对本土政府高薪聘请的欧洲技术专家们的评价便习惯了起来。

“汉国舰船建造工人工作时非常灵活和迅速。他们显然具有控制和使用机器工具的天赋技能，从各方面讲，除体力弱些以外，汉国工人比得上世界任何国家的工人。”

本土第一艘自行建造的5000吨级远洋轮船完成试水航行后，来自外国技术专家类似的赞叹声更是经常听到。

面对越来越多的赞扬声，牛尚周仅仅只是表示了礼貌的谢意，并没有自得自满，因为他知道，和欧洲列强国家相比，汉国的民用造船业仅处于二流水平，兴和造船厂的民用造船业要想达到一流行业水平，还有很长一段路要走。