回到家里，袁咸安等了一会，看到去换钱的仆人悻悻地回来，背着那六升胡椒。

袁咸安大吃一惊：“怎么了？”

“老爷，小的跑了十来家杂货铺，他们都不收。”

“这可是胡椒啊，平时可抢手了，怎么不收？”

“老爷，杂货铺的掌柜和伙计们都说了，这月和后面两月，户部发的都是胡椒，满京城里全是卖胡椒的，价钱从昨天开始就一跌再跌。

他们先紧着三品以上官老爷的胡椒收，往下才是四五品官老爷的胡椒。收完他们的，才轮到我们，不过那时是什么价，谁也不知道。

老爷，小的问过，就算是尚书侍郎，他们的胡椒也折价八成了。”

袁咸安心里一凉，尚书侍郎的胡椒都要折价八成，那自己这七品官，岂不是直接骨折？

无可奈何，袁咸安转头问妻子，“家里可还有银子？”

袁妻摇了摇头，咬牙答道：“没有了。”

“魏霏启昨晚自缢了，人没了，一家老小在院子里哭。老的老，小的小，一屋子老弱妇孺，我们几位同年好友商议，多少凑点银子，让魏兄走得体面些！”

袁妻默然一会，回屋取出二两银子，“家里就这么点碎银子，全给你了。”

袁咸安长叹一口气，揣着这点银子，悲怆地赶回魏宅。

不一会，周秉洲、李治彬等几位同年好友都回来，凑了十五两银子，递给魏妻，让她宽心处置魏云来的后事。

几人聚在院子一角，越想越气愤。

“户部的那些混账，不把我等当人！原本就没有多少俸禄，还要折色，叫人怎么活？”

“现在逼死了魏兄，逼得我们连些治丧银子都凑不齐，连乞丐都不如啊！真是让人捶胸顿足啊！”

“不行，不能任由这些奸人祸乱朝纲！”