贵妃狡诈，故意将此事在宫里闹开，让陛下大肆调查。她运气不好被查了出来，自然不能连累皇后娘娘。

姜皇后自然是心痛的，可事情发展到了这一步，她只能选择弃车保帅：“芳华，你糊涂啊……”

柳贵妃和姜皇后斗了这么多年，好不容易占了绝对的上风，自然不会放过这么好的机会。

“陛下，芳华是坤宁宫的掌事嬷嬷，说此事不是皇后娘娘指使的，实在难以服众！”

“依臣妾之见，不如将她投进慎刑司，严刑拷打一番，才能审出幕后指使者！若皇后娘娘真是冤枉的，也好还娘娘清白。”

姜皇后没有说话，因为她知道，帝王不会同意。

果不其然，南宫玄羽看了柳贵妃一眼，不容置喙道：“皇后尚在病中，哪有精力算计她人？此事已经明了，是这个贱婢擅自妄为，不必再审了。”

他又怎么会不知道，若没有皇后授意，芳华不可能有这么大的胆子。

然而贵妃在后宫的势力，已经无人能及，若再惩处皇后，后宫真要变成定国公府说了算了。

说到底，对帝王来说，最重要的是江山社稷。他并不在意后宫的哪个女人受了委屈，只在意当下的局势，是不是他想要的。

柳贵妃不甘心放过这么好的机会，还想再说些什么，却看到沈知念轻轻朝她摇了摇头。

她只好深吸一口气，压下了心中的不忿，强行挤出一抹笑容道：“既是陛下金口玉言，想必不会有错。也是皇后娘娘病重，疏于管教，才给了这个贱婢可乘之机！”

帝王发话，连贵妃都妥协了，那些受害的低位宫嫔，自然不敢再攀咬姜皇后，只能仇恨地看向芳华。

“陛下，后宫竟出了这样的恶奴，您一定要严惩她，以正宫闱啊！否则人人都敢谋害主子，后宫岂不是要乱套了？”

姜皇后的脸色苍白如纸，用帕子捂着嘴一连咳嗽了几声，虚弱道：“芳华确实罪无可赦，可求陛下看在她尚未酿成大祸，这些年伺候臣妾尽心尽力，没有功劳也有苦劳的份上，从轻发落吧！”

“臣妾身边只有这一个可心人了……”

南宫玄羽处事，向来是雷霆手段。放在其它时候，定会将涉事之人全部赐死。

可看着姜皇后深深凹陷下去的脸颊，想起太医说她的时日不多了，帝王终究对这个发妻心软了。

“芳华贬为末等宫女，余生只能在坤宁宫伺候皇后，非死不得出！”

“小德子，杖杀！”

姜皇后强撑着身子，有气无力道：“多谢陛下……”

芳华没想到自己还能捡回一条命。

虽然她知道，陛下的意思是，皇后娘娘薨逝之日，就是她的死期，可她还是感恩戴德：“多谢陛下开恩！”

至少她还能陪着皇后娘娘，走完最后一段路。

不知怎么的，南宫玄羽下意识看向了沈知念。

这个小女子的心如水晶般剔透，单纯得像一湾清澈的泉水，又爱他至深，一心想为他生儿育女。骤然得知自己是被人算计，才一直没有身孕，一定又难过，又害怕吧。

果不其然，她的肩膀微微颤抖着，即便极力克制，妩媚的眼睛里还是带着一抹惶恐。

帝王越发心疼，可众目睽睽之下，他不能太过偏爱谁，只一瞬就移开了目光。

柳贵妃明白，皇后这个老妇毕竟是国母，不可能被这么一点小事扳倒。不过她还是第一次见到，皇后如此狼狈的样子，心中痛快得很！

“陛下，午膳时间要到了，臣妾的永寿宫，备了您最爱喝的汤。”