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会议厅内，角落中的涂料从墙壁剥落，昏黄的灯光勉强洒下光斑，照在堆积如山的文件上。

空气中弥漫着烟、酒与咖啡香，却掩盖不住沸腾的焦虑与亢奋。

每个会议参与者都异常严肃，目光在手中文件间上游移，时不时瞧瞧身边人的脸色。

参与者们多数为商人，只有极少部分是宗教人士或当地原住民。

可谁都知道，接下来的战争中，那群坐在角落中默默无闻的宗教人士才是战争成功与否的关键点。

魔鬼改造。

这是无法用金钱买来的技术。

饶是曼德利庄园的主人迈克西姆·冯·温特也无法冲破地缘与身份的桎梏，购买到心仪的套装魔鬼器官。

若是在神圣意志帝国，尤其是科隆附近的黑市，他倒有可能碰到合适的魔鬼器官套装，随后花重金购买下来，再利用黄金贿赂科隆教廷的魔鬼改造医生，成为一个至少做过三次魔鬼改造的“重塑者”。

可他身在新大陆，一片魔鬼学贫瘠的土地，让他有钱没处花。

同样的，这也大大束缚了独立战争的步伐。

纵使神圣意志帝国在新大陆的军队再孱弱，“重塑者”与魔鬼武装也丝毫不缺，真若是打起来……

幸好，远在翡冷翠的教皇不知用何种说辞令新教分裂，并向教皇党提供了魔鬼器官、魔鬼武装乃至做魔鬼改造的医生，让迈克西姆有了打独立战争的资本，更让一直筹备着独立战争的乔治·华盛顿看见了推翻殖民统治的希望。

坐在最前排的亚历山德琳娜摆弄着印泥，左顾右盼，清点人数。

不多不少，刚好五十六个人。

令她意外的是，她没瞧见嫂子瑞贝卡，或是哥哥迈克西姆的任何一个孩子。

那个聪明的美狄亚也未曾露面。

她原以为哥哥迈克西姆会将独立战争计划告知家人，未曾想，只有自己知晓哥哥的心思。

她有点儿窃喜。

轰！

黑暗的演讲台猛地被一束光芒照亮。

身着革命军军装的男人屹立其上。

“女士们先生们！”

他双手用力张开，仿佛要拥抱整个听众群体。

“想必——各位一定听说过我的名字！”

嘶哑的呐喊，如同冲锋前的将士。

他拉长声音，高呼：

“乔治——华盛顿！”

全场观众像是被点燃的火药，掌声激烈，此起彼伏。

“作为未来的资产阶级革命军队总司令，我首先要先感谢迈克西姆·冯·温特先生在资金上对大陆军的鼎力支持。”

华盛顿看向迈克西姆，表达至高尊敬。

迈克西姆微笑点头，示意华盛顿继续。

他永远也不会忘记华盛顿游说、演讲时的专属声线。

那种抑扬顿挫、高亢激昂、大声的呼喊、愤怒的指责与狂热的号召力，简直太能激发听众情绪。

让商人坚信收益被掠夺。

让政客坚信权力被稀释。

让神父坚信信仰被玷污。

若华盛顿愿意，能轻松将卑鄙、贪婪、阴险、狡诈、恶毒统统糅合在看似正义的演讲当中。

“其次，各位也知道今天的会议目的是什么，那我就不多赘述了，请大家在手边的文件上签字并按下手印。五分钟后，我的演讲正式开始！”

刷刷刷！

参与者皆是快速签字、盖手印。

不知道何时，华盛顿这名字已成了独立的象征。

五分钟很快，华盛顿与迈克西姆对视，啪啪啪拍桌三下，召回所有人的注意力，单手握拳高举，大喊道：

“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在——是两者分手的时刻了！”

台下所有人都跟随呼喊，狂热异常：

“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在是两者分手的时刻了！”

“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在是两者分手的时刻了！”

一切归于寂静。

只有宣言的回音飘荡。

华盛顿什么也不说，空余那纯粹到极致的凝视，用那炙热的目光与每个人对视。

一分钟。

两分钟。

三分钟！

氛围已沸腾至顶点。

每个人都从那双眼中看见了狂热，获得了火刑般的激动，却又像被囚困的爆裂蒸汽，压力巨大。

就在有人要撑不住时，华盛顿清清嗓子，从演讲台正前方离开，摩挲着双手，自由发挥。

“女士们，先生们。你们是否思考过，社会与皇室，是如何诞生的？”

华盛顿提高了音量，燥热的死寂瞬间回归纯粹的沸腾。

“社会——产生自我们人类的正面欲望，使我们群策群力，积极增进幸福感。

“而皇室！是由我们的负面欲望滋养而成！没有恶，就不会产生约束人行为规范的第一代掌权者，就不会让社会有了只手遮天的管理者，更不会慢慢诞生凌驾于所有人之上的皇权！

“因此，在几千年前，掌权者的作用是制止我们的恶性，被动地增长幸福。