桃红挤出一丝勉强的笑，扯开话题，“你作何打算，将来可会去京城。”

宋吟否认，顺道将玉蕊的际遇提了一提，试探地问：“你当真想在后宅耗上一辈子？”

听闻玉蕊非但脱了奴籍，甚至自己做主挑了一门亲事，桃红瞳孔微震，缓了缓神才道：“她……她竟也舍得……”

“方二下了狱，纵是舍不得荣华富贵也要舍，总比丢了命要强。”

宋吟趁热打铁，“我同玉蕊有意盘个铺子，就自个儿做老板，虽说比不得跟着贵人们来得锦衣玉食，但胜在自由自在，你觉着呢？”

桃红似是仍处于惊诧之中，失魂落魄地点了点头。

“桃红姐姐。”宋吟正色道，“现在可愿告诉我你因何患病了吧。”

“我……我说不出口。”

好歹是不再抗拒，宋吟极有耐心，自顾自地斟了杯茶，由得桃红慢慢思忖。

兴许只过了一时片刻，兴许是过了好半晌，桃红嗫嗫喏喏地开口：“周大人，他不能人道。”

“噗——”

听言，宋吟一口茶喷了出去，呛得眼尾通红。她秀眉跟着轻挑，没好气地瞪了瞪，像是怨桃红竟将此等秘辛说与自己。

她鲜活的模样终究是逗笑了桃红，顿时有了从前依偎取暖的感觉。

“好吧，事情是这样的……”

原来，周环山的正妻乃是武将之女，缔结良缘的头几年，感情和美，接连生了两个孩子。

渐渐的，好色本性作祟，周环山羡慕起同僚们左拥右抱、妻妾成群。

周夫人怀第三胎时，他与表妹被捉奸在床，剽悍的武将之女用弹弓射中男子要害。周环山身心俱伤，自那以后便不能人道。

亦是从那时起，周夫人对他再无所谓，甚至做主替他纳了表妹。

久而久之，周府姬妾成群。