当天晚上刘山君带人在海盐工坊住下，第二天一大早，刘山君带着十五名老兵从海盐工坊出发，此时海盐工坊这边为了运输方便，时常停靠着几艘渔船，刘山君直接调用三艘，十几人分乘三艘船只出海，向北航行前往皮岛。

三艘船只航行在茫茫大海上，刘山君站在船头，目光所及都是海天一色，心绪自然而然的想到了东江镇。

当年毛文龙还没死的时候，东江镇可谓盛极一时。据孔有德降金后的口述：投奔东江的辽东难民不下百万，其中常驻东江镇的就有三十余万人。可以说大规模的接收难民也是间接的削弱了后金，从这看，后金损失的劳动力就有百余万，东江镇的作用不可谓不大。

而据史料《天启实录》记载：天启五年，东江镇所部官兵达到了十五万人之多，不过受后勤压力及朝廷中大臣们对毛文龙的非议，到了天启七年东江镇减员至十一万，到了崇祯元年兵部核对兵员的时候，东江镇只保留了士卒三万六千人。这几次裁军，也为后来东江镇覆灭埋下了隐患。

至于到了崇祯二年的时候，袁崇焕狡旨斩杀了毛文龙，但他并没有借机对东江镇进行清洗，所以东江镇实力尚在。不过袁崇焕为了便于以后控制东江镇，却刻意地为东江镇制造了分裂。

袁崇焕先是把东江镇分为四协，分别委任毛承禄、陈继盛、徐敷奏、刘兴祚四人统领。后又合并为两协，由陈继盛和刘兴祚分领。

袁崇焕被崇祯帝处死后，接任的孙承宗也继续奉行这一策略，让刘兴祚以副将身份掌管皮岛军务，授予了刘兴祚完全压过陈继盛等原东江诸将的地位。这导致两派之间的斗争日益恶化，东江镇的混乱也延续至今。

随后以孔有德、耿仲明、李九成、李应元为首的一批中下级军官，纷纷带着自己的部属离开东江镇，前往山东投奔登莱巡抚孙元化。留在东江镇的将官们也不服刘兴祚的领导，反而用他们的身份谣传他们兄弟二人欲叛明投金。

崇祯四年三月，沈世魁、张焘等将领发动兵变，击杀刘兴治，对朝廷宣布平乱。但朝廷却空降了孙承宗部将黄龙为总兵，令沈世魁居其下，东江镇内部愈发的混乱，当年毛文龙的十几万大军，此时也只剩下不足五千人马。