丫鬟带着小桃出去。

听到脚步声走远，明兰才放开华兰的腿，后退几步，接着扑通跪下，行了个大礼。

华兰忙上前扶起明兰，急道：“自家姐妹，你作什么给我行大礼！究竟怎么了？告诉姐姐。”一边说，一边给明兰擦泪。

明兰：“大姐姐，我们房里的用度已经好几个月没足过数了！我和小娘每天都吃不饱，现在天那么冷，屋里也没有灰花炭，只有灶炭，只能拿来烧水热汤婆子，我小娘每天都冻得脸发青。再这么下去，再这么下去……”

华兰：“什么，你是说林噙霜苛扣你们用度？可公中都是要记账的，她怎么敢？”

明兰：“他们坏得很，拿灶炭抵屋炭，拿潮米霉面抵白面，小蝶和小桃经常被他们蒙骗，但又已经按了指印……”

华兰：“那月钱呢？”

明兰：“他们以次充好给得多，说我们多拿了东西就要从月钱里扣，所以月钱也总是不足数，有时候甚至都不给。我阿娘把嫁妆都当了，都当没了……可就算这样，也还是不够，我们真的快活不下去了……”

华兰一拍桌子：“可恶！卫小娘可还怀着盛家的骨肉，林噙霜也不怕被祖宗拖下去打死！我现在就去告诉母亲。”

明兰拉住她，道：“大姐姐，大姐姐！现在我们没有证据，如果直接告诉大娘子，她肯定会帮我们去敲打林小娘，可林小娘会认吗？她手里有假帐，拿出来一糊弄说不定就过去了，也许还会栽赃给我们。”

华兰微微皱眉：“没错，这是她能干的……可，你怎么会想到这些？”

她蹲下身，看着不到八岁的明兰。

明兰哽咽道：“因为之前小蝶就跟他们闹过，就是这么被他们给堵回来的。小娘知道自己斗不过林氏，不让把这件事告诉任何人。我看着小娘受苦，实在心痛，可没有证据，不敢贸然求到三位尊长那里去。但最近实在太冷了！昨夜我小娘冷得发抖，我跟她睡都没办法让她暖起来……我实在害怕再这么下去会出人命，只好来求大姐姐救命……”

华兰听得心酸，抱着明兰也红了眼。俄顷，她对明兰道：“这样，一会儿你先回去。我晚一点去你们屋里看看。嗯……我会叫上刘妈妈，她是母亲身边最得力的，做事也周全，回头如果真的要母亲出面，她可以帮上忙。”