而母亲，也同样一眼就认出了自己。

棠贵妃抬眼，与他四目相对，彼此皆是瞬间红了眼眶。

“桁儿，我的桁儿都这么大这么高了......”

她颤着声，“从你小时候我就知道，你是最像他的......”

他仿佛从她含泪的瞳孔中看到了另一个自己。也很清楚，她说的是他的父亲。

这些年，父亲一直都活在她的心里，她从未忘记定国侯府的一切。

他抬手，常年握剑后起了茧子的大拇指，轻轻拭去棠贵妃眼睑下的不断滚落的泪珠。

“孩儿不孝，让母亲受了这么多委屈……”

他近距离看着那一道道疤痕，心如刀绞，眼底掠过一抹凛冽杀意，“孩儿向您保证，定会要那狗贼，血债血偿！”

他的话丝毫没有避忌祁烬的意思，蒋嬷嬷一直观察着祁烬的神色，可他面无表情，仿佛左兆桁话中的人与他无关。

“你都知道了……”棠贵妃拉住他的手，“你父亲的事还未查明，切莫冲动。”

她又缓了缓，稳住气息，“刚刚我跟他说的话，不过是欲擒故纵之计。”

只有这样，才能挑唆皇帝和皇后母子的关系，让他们争得头破血流。待祁烬回京，或可坐享渔翁之利。

祁烬早已明白她的用意，缓步上前，“母妃，是儿臣没用，让您费心了。”

棠贵妃分出一只手拉住他，“你是我养大的孩子，怎会没用。”

她目露倨傲，抬眼看着祁烬，“单是你自请前往北境疫区的这份勇气，皇室之中无人可及，但凡你有半点行差踏错，我都不会默认颜颜与你亲近。”

“母亲。”左兆桁扫了祁烬一眼，沉声道，“祖父临走时，立下两个遗愿，一是命我查清父亲死因，二则……命我答应武义侯的求亲，将颜颜许给叶轻。”

棠贵妃闻言默了默。

半晌，轻叹一声，“罢了。”

祁烬见状，瞳孔骤缩，“母妃？”

平静淡定的声音忽然就染上了几分焦急，蒋嬷嬷忍不住掩唇轻笑。

祁烬耳际浮起一抹暗红却不自知，刚面露不解，就听棠贵妃轻声开口。