正当特蕾莎在亲切接见瓦朗蒂娜的同时，艾格隆也在接见年迈的诺瓦蒂埃侯爵。

不过，相比于她们这边，艾格隆这里的气氛要严肃许多。

虽然两人都不是完全无情的政治机器，但是他们都已经算是权力场上的玩家，所以非常明白公事第一，私事第二的道理。

于是，在见面之后，诺瓦蒂埃侯爵首先就向艾格隆汇报起了自己最近的工作。

之前，诺瓦蒂埃侯爵协助艾格隆稳定国内局势，并且亲自操盘了艾格隆的全民公投，所以作为“酬劳”，艾格隆也履行了自己的承诺，一上台就把侯爵送进了帝国议会的贵族院当中。

而艾格隆在上台之后，首先对贵族院进行了清洗，驱逐了一大批不愿意对帝国、对波拿巴家族效忠的旧贵族议员，而这自然也是诺瓦蒂埃侯爵亲自负责的。

几十年来，侯爵威名赫赫，手腕强硬，早已经为人们所熟知，当年在大革命时期的国民议会里侃侃而谈的他，又怎么会在意现在这些小辈的鼓噪？所以，经过他挥舞着铁拳大举清洗，杀鸡儆猴清退了几十个议员之后，现在的贵族院可以说已经对皇帝陛下服服帖帖了。

当然，“整治得服服帖帖”只是一种手段，“提高立法效率”才是最终目的，所以在艾格隆的授意下，诺瓦蒂埃侯爵也推动了一系列紧迫的立法工作，其中就包括了跟铁路事业有关的金融法案，以及将皇室费用和国库彻底分离的财政法案等等。

正因为侯爵如此高效，所以艾格隆自然也对他的工作成绩极为满意。

唯一可惜的一点，就是侯爵已经年事已高，他不得不为侯爵准备一个未来的继任者、以备不时之需了。

诺瓦蒂埃侯爵一如往常，详细地跟艾格隆报告了最近两院议会当中的动态，以及哪些人对帝国忠心不二，哪些人可能心怀异志等等。

以如此衰老的身躯，承担“运转议会”的重任，这当然是对身体的极大消耗，哪怕不需要多么洞察入微的观察力，都能够看得出老人身上的疲倦。

看着他憔悴的面孔，以及嘶哑的声音，艾格隆不由得在心中升起了一股怜悯。

这个经历了整个大革命时代、并且在1815年还能够和军队中最好的剑手进行决斗、并且战而胜之的硬汉，终于还是在时间面前弯腰了。

长江后浪推前浪，这本就是人间常理，但亲眼目睹的时候，还是不免会让人感到有些伤感。

“您辛苦了，侯爵先生。”正因为如此，所以艾格隆用了比平常更加亲切的语气向侯爵致谢，“多亏了有您的帮助，本届政府才能够在短时间内就通过了如此多的重要立法……对此我深表感谢。同样，正因为您已经如此辛苦，所以我奉劝您最近还是好好休息一下吧，反正现在最至关重要的事情都已经办得差不多了……您可以空闲下来喘口气了。”

“万分感谢您的关心，陛下。”诺瓦蒂埃侯爵恭恭敬敬地向艾格隆致谢，“不过，您是知道我的，对我来说，在议会里纵横捭阖推动国家，这不仅仅是我的工作，这是我的生活、我的乐趣，我……我无法说服自己停下来。

而且您也看到了，我的身体已经大不如前，我甚至不知道自己还能够支撑多久，不过我并不怕死，人固有一死，我已经被当年那些死在断头台下的倒霉蛋多活了几十年了……我要利用我最后还能够蹦跶的时光，为国家、为您发挥最大的贡献，也只有这样，我才能够死而无憾……”

诺瓦蒂埃侯爵这一席话，一方面是心声，一方面也是为了向艾格隆展示出自己为帝国奉献一切的情怀。

他知道自己已经到了风烛残年，也不知道能活多久，那不如干脆就拼命燃烧自己的老命，来换取皇帝陛下最后的怜悯。

而他这样的做法，也确实达到了目的——对于那些很有用、也很勤快的手下，艾格隆向来都是十分宽容的，从不愿意亏待。

“陛下，处在我现在这个年纪，我必须为您未雨绸缪，做好我万一不能理事的准备。”就在这时候，诺瓦蒂埃侯爵又继续开口了，“在议会当中，再没有人比我更有资历和威望了，所以我的继任者不可能和我一样凭借强硬手段就能够驱动它。也就是说，一味高压是不可能持续的，也很容易会反弹，您最好现在就先重用提拔几个才能卓越的后辈，用高官厚禄来收买他们，然后以他们为核心组建亲政府的党团，用人数优势来构建帝国议会中的压舱石……只有这样您才能够高枕无忧。”

说完之后，他又向艾格隆说出了自己看好的几个青年才俊的名字，以备陛下未来所用。

对艾格隆来说，这倒不是什么问题，反正这几年当中，他已经封了一堆贵族，在接下来还要继续封任何他喜欢的人成为贵族，然后送进到贵族院当中。

两院制的精妙之处就在这里，身为下议院的国民议会，因为民意的变化会时常出现议员的流动，以至于会让不少反对派占据议会的议席，但只要能够实现对贵族院的“常态化控制”，那么终究可攻可守，在“宪政”的基础上实现专制的事实。

这一点也是被同时期或者“未来”的许多国家实践所证明的。

而诺瓦蒂埃侯爵，为艾格隆苦心孤诣所打造的政治格局，也正是如此。

他以他的经历，正确认识到了“民意”的强大，这是绝对不可力敌的，但同时他也见识到了“民意”的狂暴和善变，最终，这个革命先锋变成了忠心耿耿的帝国派政治家，拥护在了“民选皇帝”的旗帜之下。

他当然知道这样的体制并不完美，但是他认为，这是现在最适合这个国家的东西，也只有波拿巴家族，才能够带领国家趟过血海，迎向明天。

“压舱石……”艾格隆深以为然地点了点头，“对，您说得没错，我就是要这个！那就按您的意思来吧。”

说完之后，他内心当中又有点唏嘘和悲凉。

他知道“原著”，因而也知道，侯爵将会在接下来的某个时间点突然“中风”瘫痪。

也许是几年后，也许甚至是明天——但无论如何，这都是他的惨痛损失。

他为我家燃烧了一生……我应该补偿他。艾格隆暗想。

(本章完)