那巨大的、疯狂的高耸王座就矗立在马格努斯面前。

如同一座由无数钢铁藤蔓盘缠而成的榕树，抑或是某种以线缆为血管、在能量涡流中搏动的金色钢铁为肌肉的巨龙，黄金王座牢固地盘踞在泰拉王座室的中央——如此庞大，仿佛要填满整个王座厅，又如此渺小，比之于整个泰拉，比之于它日后将要服务的整个茫茫银河，它小得甚于微尘草芥。

空气中弥散着臭氧的气息，与没药的苦涩交织在一处，组合成一种令马格努斯的心脏在胸腔内蜷缩的刺激性气味。

而端坐在王座之上的，正是一个月前还带他登上观星塔楼的人类之主。

时至今日，马格努斯才知道：罗格·多恩、佩图拉博与他耗费百余年时光亲手协助建造的，被他带着无穷骄傲与喜悦地认作自己此生最大杰作的，与他挚爱的母星普洛斯佩罗并重的网道核心——也正是专供帝皇使用的黄金囚笼。

是的，他在这台刑具的架设上功不可没。

而他竟曾为之欣喜。

在马格努斯的以太视野之中，他看见的事物超出了现实宇宙的限制。

他看见半明半暗的光芒浸没在整個人类帝国的背面，好似一套黑色的血管，以出人意料的坚韧，从太阳系出发，向百万光年之远的边际穿刺至贯通。

作为回应，银河系将对等的痛苦作为最高效的养料，回馈给王座之中的漆黑影子。

影子，正是如此，马格努斯看见的正是一道遍体漆黑的影子，被散发着污染与扭曲、毁灭与绝望的五芒星钉在原处，他的生命已经迈入了精神的死亡边境。

至于金光，倘若那描摹出黑影形体的边线能够算作主动散发的光亮，那么一线金光的确尚存。

“这就是你要见的，”

马卡多说，自从他的手杖作为尼凯亚的信物借给了佩图拉博后，帝国宰相便开始重新仅仅依靠双腿行走。这对于他不应当是一件难事，但他的疲倦已经与他的外貌相互契合。

“马格努斯，帝皇就在这儿……不再有其他选择，暴君星随时可能降临。而在末日到来时，它必须直接降生在囚笼中……这是我们唯一的机会。”

“可是——”马格努斯说，缓慢地平息着自己心中如振翅小鸟般翻腾的恐慌，“我——”

马卡多凝视着马格努斯，他的声音就在马格努斯耳边响起，声调沙哑。

“说吧，他听得见。”

“——好。我们正在检查网道图特蒙斯除去泰拉节点之外的十二大节点，它们均匀分散在各个星域，因此罗格·多恩、安格隆、佩图拉博和我各自领受了四分之一的任务，确认每一颗节点星球周围都没有人类居住，也没有异形或其他物种侵扰的痕迹。”

马格努斯说，他感到自己的嗓音听起来过于干燥，随着没药的残渣一同冒出破碎的火星。这是他位于泰拉的假身躯不应该具备的反应，不，这是黄金王座的黑暗辐射带给他的负面效用，时间在这里加速，流向毁灭的终点。

不合时宜地，马格努斯想起之前他在网道中发现的静滞十字路维格贝拉赫，那里与黄金王座的情况截然相反——时间之河滚滚奔流至维格贝拉赫，在交叉十字路的绝对光明中近于永恒，乃至逆流。