虽说这年月的胡椒和豆蔻都是好东西，可另一时空的更便宜，北海镇并不需要。在看过货物清单后，贸易部的人对犀角、靛蓝、硬木这几样比较感兴趣，随后闻讯而来的洪涛又在购买的货物里添加了虫胶。

在聚丙烯酸还未出现之前，虫胶一直是肠溶药物常用的包裹辅料。此外还可以用于工业，像是抛光剂、胶粘剂、绝缘材料和模铸材料都会用到。

在跟这些商船做生意的过程中，贸易部的人了解到近两年西山海盗十分猖獗，像他们这样的千料商船如果不结伴同行，很容易在北部湾遭遇劫掠。而且西山海盗不光是劫货，连商人、船头都要绑票要赎金。

洪涛好奇的问道：“这些海盗都是什么人？”

一名商人愤愤道：“还能是什么人，不就是那些疍民。内海那边，只要看见那种七八个人的小渔船，十有八九就是海盗！”

清代的北部湾被称为“内海”，这一带海岸线曲折迂回，凹凸错落，可供小型渔船藏匿躲避的港湾随处可见。其最显著的特征就是沿海星罗棋布的岛屿，单是广东一线就有七百多座。西方人管那些盘踞着海盗的小岛称为“the  ladrones”，最早是葡萄牙人特指，后来英国人、法国人也跟着沿用。

然而之后从几名搬运货物的水手口中，洪涛又得到了不同的讯息。那几个满头大汗的水手一脸喜色的接过洪涛递来的香烟和水杯，讲出了自己的看法。

“老爷，说实话，那些人也是被逼的没活路了。要是能过上安稳日子，谁愿意过打家劫舍啊！”

“是啊，那些疍民总被人看不起，日子太苦了！”

另一个水手只是听着闷头不语，等洪涛一问才知道，此人就是个疍民，说起自家的事都是一把辛酸。

清代的疍民属于极度贫困群体，由于被人长期视为“贱民”，想要登岸谋生往往会收到歧视。而他们出海打渔只能糊口，还要忍受官府乃至鱼贩子的盘剥，就算是最勤劳的人想要发家致富也根本不可能。对于大多数渔民来说，捕鱼只是为期120~150天的季节性行为，到了夏季，受到生计重压的渔民们便铤而走险。

事实上，整个十八世纪南中国海盗泛滥的症结，归根结底就是田地和沿海的物质产出根本满足不了人口的过快增长。而土地兼并和吏治腐败，让许多农民被迫离开田地，下海捕鱼谋生，进而转变为海盗。