孙承宗没有接话，再好的关系也不能违反军令。皇帝有句话经常挂在嘴边，臣不密则失身，就是在警告官员们该说的说，不该说别说。

可规矩是规矩，人情也不能全不顾。这两位必须是皇帝的近臣，可能比自己都近，变相和他们透露一点应该也不算不密。

“……十有八九是那熊三拔所建！”两人先后举起望远镜向河对岸看去，很快就得出了结论，甚至点出了建造者。

“哈哈哈……良甫好眼力，确是熊郎中所建。但这座城原本就存在，是元朝名将王保保所设，当地人叫它王保保城，陛下赐名，桥头堡。

若想从河北岸靠近铁索桥必先攻占桥头堡，然此地距离桥头堡不到两里，全在火炮覆盖范围之内，想围困谈何容易。

从桥头堡沿着轨道向西再向北行500里是凉州城，沿途还有两座新城，一曰庄浪堡、一曰古浪堡，全建在一夫当关万夫莫开的险要河谷峭壁之上，与之相比黄河愧称天堑也。

此法与富峪城、八卦城何其相似，陛下大费周章铺路建城肯定不只为了稳固边墙。待到春暖花开之时，应该就有答案了。”

“西域！”在孙承宗看似无意的启发下，李之藻和王徵终于开窍了，同时也颇感意外、惊愕和担忧。

汉人王朝染指西域还要追溯到唐朝，距今已有六七百年。西域不光是个地理名称，还从很大意义上标志着一代王朝的兴衰。

北击蒙古、西征女真，确实算开疆拓土平定边患的大功劳，但和收复西域比起来，立显微不足道。如果景阳皇帝能将西域重新纳入汉人王朝的版图，在历史帝王的排名当中必须能算进前五。

可话又说回来了，无论汉还是唐，在占据西域的过程中都历经百般坎坷，几乎耗光了国力，最终也没控制住，白白给他人做了嫁衣裳。

如果景阳皇帝只是为了彰显威名，就要举倾国之力西征，结局好像也不会太美妙。使用武力打下来相对容易，相距几千里该如何有效管理才是大麻烦。

不把这个问题想明白、处理好，多一块疆土不仅不值得高兴，反而会成为大包袱，甚至将王朝拖垮。

“不可说、不可说……两位都是朝廷肱股，尤其对军队简直就是再生父母，没有钢铁机械、火枪火药，纵然给我等十个胆子也不敢贸然西进。

某听陛下说起过，皇家火药厂和海河机械厂正在搞一种不怕雨水的新弹丸。大善呐，有了它相助，区区西域又算得了什么，五万陆军在手，孙某人敢一直打到极西诸国去！”

别看孙承宗说得激情澎湃，实际上却是在故意误导。这些举动可以说在为西征做准备，但并没有明确的西征时刻表。眼下皇帝有意攻打的是另一处，只是不能提前透露。