所谓开中法，简单说就是朝廷开榜公布边镇需要多少物资，然后由商人主动承担收购、运输的任务。把物资送到地方之后拿着凭据找当地官府换盐、茶的提货单，再拿着单据去指定的盐场、茶场提取相应数量的盐和茶。

明代的盐和茶都是政府专卖品，无论在古代还是现代，凡是被打上专卖标签的货物，百分之一万都有特别高的利润。

商人们为了赚钱，不辞辛苦四处寻找均需物资，小心翼翼用最小的成本运到边关。朝廷虽然付出了一部分专卖品，却解决了边军的后勤补给，且成本适中，看上去是双赢的局面。

而山西商人就是开中法最大的受益者，因为九边重镇中有三座都在山西境内，明朝初中期的威胁也大多来自山西、陕西的的北边，而不是辽东地区。

经历过多年战乱又一直处于农耕与游牧交界地带，造就了山西商人过人的胆量，当看到开中法有利可图后马上仗着地理优势，全身心的投入到其中。

但很快山西商人就发现了一件事，从内地购买粮食再运到边关损耗还是有点大，于是就尝试着雇佣流民在边关附近开荒种地，玩起了自产自销，称之为商屯。

这么一来大部分竞争对手很快就被成本给打趴下了，谁也不敢或者不愿意跑到山西去开荒种田，慢慢的山西和一部分陕西商人就形成了垄断，几乎承包了北方大部分边镇的后勤补给业务。

他们除了种地，还拿着巨额资金去全国各地转悠，哪里夏收粮价低、秋收米价低，哪里就有他们的身影。大量采购粮食之后运回山西陕西贮存起来，为此还在干燥的黄土高原上挖了成千上万口窑洞，专门用来存储粮食。