里昂和丹妮几乎是毫不停歇地全力冲刺，半天左右的路程预计可以缩短到两个小时。但即使如此，他们的心中依然焦虑，如荒枯草原蔓延的野火。

两侧秋景疾驰而去，风声在卡尔的耳畔呼啸，他第一次切身意识到这才是真正的“和时间赛跑”。

风声中，他却似能清晰听到命运的钟摆在无情晃动，诉说着他浪费掉的每一秒。

嘀嗒——嘀嗒——

简直像是嘲弄他没有提前意识到迪林斯的陷阱，又被愤怒支配了理智而后知后觉。

许多事，当你意识到时，就已经晚了。

……

当日渐黄昏，他们终于赶到了霜暮村边缘。

遥望着这座小村庄，晚霞为房屋与无人的石板路附上金黄，可却没有一个烟囱冒起炊烟。

密码五六37四三陆七伍

是的，霜暮村已不再有人，卡尔和加里恩站在山坡上，凝望着一座无人的死寂村庄，宛如被世界忘却的古老遗产。

他们无声地走进村子，晚风吹散了街边的落叶堆，落叶萧瑟而杂乱的遍布小径，已无人打理。

霜暮村不再热闹，街上不再有人欢笑。草场上不再有牧童追赶着白犬，铁匠铺不再烧着火炉；

小农田孤寂的番茄熟透，无人采摘，风一吹就落到地上，溅起一片绯红；

几个竹篓肆意歪到在街边，散了一地面包；

两个被踩得满是鞋印的布袋旁，滚落着许多苹果，蔬菜也被踩烂；

斯密铁匠家精心打理的美丽花圃，花瓣散落满地，似是遭受过无情踩踏；

到处都有踩踏和打斗的痕迹，但他们却没有发现哪怕一处血迹。

仿佛所有人商量好了一样，在某一个瞬间选择结伴远行，不背行囊。

霜暮村，宛若被先民抛弃的桃花源。

密码五六三七四三六七五

卡尔和加里恩没有呼喊村民，他们甚至没说一句话，只是机械地重复推开一扇扇房门——清冷的秋季傍晚，没有壁炉在燃烧，因为再没有人需要取暖。

来晚了，迪林斯成功了，而他们却被亡灵牵着鼻子走。

落叶堆被风吹散，零落在石板路上，沙沙作响，满目萧条。

耳边似有亡灵在讥讽——卡尔·海勒，你也不过如此，你找不到我的；

看看你都做了什么无用功，你又能做到什么？

但也许耳边并没有什么亡灵，这不过是他自己心中的声音。

卡尔和加里恩面无表情地对视，他们都从彼此的目光中察觉到相同的思绪——若按照之前最坏的猜想，那些未曾见到的血魔种，或许有了养料。

卡尔望着空无一人铁匠家，回想起那位铁匠的女儿，伊迪·斯密小姐。

“队长，你觉得……有多久了？”

他的声音很轻，像是怕惊动在此地沉睡的隐形精灵，也似是不剩太多力气。

本小说首发站点为：塔读小说app

加里恩走到厨房，他掀开锅盖，已蒸熟的糯米还未产生异味，旁边还摆着糖罐与蜜饯。

“最多几个小时吧。”

“……斯密小姐今晚本想着做糯米糕，如果我能再快一点，或许……”

“卡尔，你听我说。你什么都好，说真的，我从未见过你这样成熟出色的年轻人。”

加里恩的语气罕见的温和，这时他第一次像是位饱经磨炼的前辈，对后辈悉心安慰。但接着他话锋一转：

“你很善良，但这却使你太容易自责，你甚至从不像个普通人那样习惯于怪罪别人、推卸责任，而是想把所有没做到的，无能为力的事都归结到自己身上。这也许是难能可贵的品质，但又何尝不是你给自己拴牢的枷锁？”

“如今你已是一名猎人，善良不是坏事，但你不能因此自责，因为你什么都没做错。否则终有一天会它成为你最大的弱点，会沦为被攻击的要害——你会被善良所牵绊，而你的自责会杀了你。”

“队长，那你是想叫我学会冷血与无情？”卡尔礼貌微笑着问道，“就像你这样吗，无论看到什么都无动于衷？”

“不，卡尔，请别钻牛角尖，你知道我不是这个意思。”加里恩摇摇头，“我从不吹嘘，也不屑于夸耀自己遭遇并克服过多少危难。但至少我活下来了，活到了现在，这是因为我服食过自责带来的恶果——自我埋怨除了中伤自己以外，毫无意义。”