高务实与王庭撰这边刚商议完一些不足为外人道的事情之后，外间传来熊廷弼的声音：“恩相、恩堂，茶好了。”话音虽至，但却没有脚步声响起。

里间二人相视一笑，王庭撰小声道：“飞白性虽耿直，但悟性颇高，只是我近来常常疑惑，彼时日新与他素未谋面，究竟是如何发现这般人才的。”

高务实笑了笑，却并未作答，反而朝外间吩咐道：“飞白无需多礼，茶既好了，拿进来便是。”这话说完，便听见熊廷弼应了一声，从外间端着茶盘进来，开始侍候恩相、恩堂二人饮茶。

做好这一切，熊廷弼便退至一边垂手肃立。高务实见了，笑着一指旁边的座椅道：“你也是储相身份，不必这般拘束，且坐着吧。”

所谓“储相”，其实是个抬高人的说法。在大明朝，一般来说会将通过了馆选进入翰林院为官的人看做“储相”，意味着这些人将来都是有机会成为内阁辅臣的，这一点在高务实金榜题名时便有提到过。

熊廷弼微微躬身示礼，退到一旁的座椅边，就着半边屁股坐了下来，态度依旧颇为谦逊。高务实见了，心中暗暗点头。原历史上的熊廷弼有个问题，就是有些恃才傲物，而这在官场上而言却是一大弱点。现如今经过在自己身边的“见习”，他的性子似乎有了些改变，诚然是一件大好事，对于他将来的发展必有助益。

“私事”已经谈完，现在熊廷弼也回来了，该是谈正事的时候了。

高务实稍作沉吟，开口道：“二位都不是外人，我就有话直说了。接下来，莲塘要去接任甘肃巡抚，并在西征准备接近完成之时加西征经略，全权负责本次西征诸事；飞白即将结束观政，加监察御史，一个月后改任甘肃巡按御史并兼任西征监军。”

王庭撰拱手道：“蒙元辅信任，庭撰自当尽心竭力，为朝廷征讨余孽，安平西域。”

熊廷弼紧接着也拱手道：“元辅信重之深，廷弼如担千钧，但国有所命，焉敢推辞，即便才疏学浅，亦当砥砺而行。

廷弼此去，必严整纲纪，赏善罚恶，不使有功者无赏，不使有过者逃咎。此去西域，廷弼欲随行军中，临阵战前，为复我汉唐之风而一尽绵薄之力。”

二人这番话虽然都不过是场面话，但高务实还是颔首表示认可。不过他并不是要听两人表决心来的，因此继续往下说，先对王庭撰道：“莲塘此去，有三件要事必须加紧办理。”

“请元辅示下。”说到正事，王庭撰就不再称呼高务实为“日新”了，而是用上了“元辅”尊称。

高务实道：“其一，清查甘肃历年欠饷。”

王庭撰面色一肃，道：“元辅久历军务，自然深知我朝各镇欠饷之事由来已久且缘由颇多，此番下官巡抚甘肃，不知要将此事上究何年？若然其中一些事已然难以查明，又该如何处置？”

王庭撰这话说得多少有点遮掩，也过于文气。实际上他想说的就两点：一是高务实这个“清查”的“追诉期”究竟有多长？往前追三年五年，还是十年二十年，甚至更久？

二是一些糊涂账要怎么办？是既往不咎了，还是找个办法彻底了结？

高务实道：“清查要分两个时段，万历以前和万历以后。莲塘，我这里和你交个底，万历以前的欠饷，你在三个月内能查清多少是多少，尽量多查、尽量查明；万历以后的欠饷，无论涉及到谁，都给我一查到底！

户部和兵部的账没有我不能清点的，这些年给甘肃拨了多少银子，我最是清楚不过。按理说，甘肃获得的拨款虽然肯定比不上蓟辽宣大，但自伐元之战后，朝廷前前后后也拨过去两三百万两用于加强武备了。

这么多银子拨下去，为何布日哈图一个偷袭就丢了嘉峪关和肃州，甚至连甘州也只能死守城池，面对蒙军便不敢越雷池一步？

说句不嫌自夸的话，我打蒙古人时可全都是与他们野战，而且无一不胜！为何我能做到，而甘肃便连试都不敢一试？我看这绝不仅仅是‘一将无能’的问题，而是甘肃各军根本就没有与蒙古人野战的自信，而这种自信的缺失则必然与欠饷导致士气低落有关。

因此，此次西征若要得胜，必须先解决欠饷问题。若不能保证西征健儿足兵足饷，怎能期望他们心甘情愿远征千里，跨荒漠、越戈壁，与鞑子决一死战？此乃莲塘你到任之后必须首先解决的大事，绝对不能出现纰漏。”

王庭撰点了点头，但没有接口——因为高务实的话显然还只说了一半，另一半问题还没给出指示。

高务实平复了一下严厉的语气，缓缓道：“至于一些已经难以查明，或者短时间内难以查明的糊涂账，可以考虑实行买断。”

“买断？”王庭撰微微皱眉，露出狐疑之色，问道：“何谓买断？”

高务实一开始对王庭撰脸上的狐疑之色并未看懂，但马上觉得他这个表情不太对劲，这时才忽然反应过来：此时“买断”一词的意思与他后世那个“买断”的意思……不太一样。

此时的“买断”，一般而言有两种意思，但两种都与欢场女子有关。第一种，是指富豪出钱长时间独占妓女。唐时孙棨的《北里志·王团儿》里说：“果为豪者主之，不復可见”，然后自注：“曲中诸子，多为富豪辈日输一緡於母，谓之买断。但未免官使，不復祇接於客。”

第二种则是花钱为妓女赎身，并经官府批准落籍。元朝无名氏的《小孙屠》戏文第八出里说：“今日里惜分和谐，谢恩家不惜千金买断花为主。”钱南扬为此校注：“买，出钱替她赎身；断，经官判断，准其落籍。”

在这里，高务实其实是犯了一个当前时代的常识性错误，只不过这也跟他一直洁身自好，从不狎妓有关。毕竟没有出入过那样的场合，一时之间也就没想到“买断”这个词当前的含义。

“咳！我不是那个意思，不过仅就‘买断’一词而言，其意思倒也有些类似。”高务实干巴巴地解释了一下，将后世“买断”的基本含义说给王庭撰听了，然后补充道：“总之，就是拿出一笔钱来，把过去已经难以说清的欠饷一笔勾销。”