李参以文士的身份投奔了董卓，刚开始并不受重视。后来屡出计谋，这才得了董卓的信任。

尤其是天子征召董卓为少府，李参便献计使军中羌胡生乱，又帮着董卓上书：“羌胡憋肠狗态，臣不能禁止······”最终软硬兼施，帮着董卓留在了军中。

之后天子拜董卓为并州牧，也是李参献计，让董卓停驻河东，守住了手中的军队。

及至后来何进招董卓入京，李参建议董卓，明从何进，暗通袁氏；又在洛阳生变之时，建议董卓果断入京，最终从袁家的桌子上，分得了此次动乱的一杯羹。

由是董卓对李参越发信任，倚为心腹。

此时董卓拥兵在洛阳，旁人不敢逆，但董卓自己却很清楚，他此番入京，步骑不过三千，加上弟弟董旻的兵马，也没有多少，一旦为袁绍等人看清底细，后果绝不会太美妙。

因此董卓忧心忡忡，难以自安。

这日李参前来议事，董卓便言道：“文优（李儒字），我军兵少，恐不为远近所服。而河东之兵若要前来，还得半月，这么长时间，实在让人难安。”

其实这个问题李参早就想过了，就等着董卓来问。