不管他们是想要东进，还是西进，面对的其实都是死路。

若西欧没有搭上海上贸易的列车，那么他们将会错失百年，而他们恐怕真要沦为汪直嘴里的“西夷为末”。

正当印度洋总督府掐灭西欧舰队到达印度洋的火种后，大明王朝亦迎来了新一轮人才选拔。

不管是在哪个时代，人才是第一生产力。汉高祖刘邦和太祖朱元璋都是得益于人才喷涌，现在大明要成就一段霸业，更加离不开人才的支持。

由于今年是大比之年，各地在结束童子试后，便正式拉开乡试的角逐。

南京，应天贡院门前。

“吾试捐一年力为之，若勿售，一掷之耳！”

一个青年书生抬头看着眼前的贡院，不由想起一年前跟好友的约定，然后决然地走进了这个决定命运的贡院。

在这个世间，确实是存在着一些天纵奇才。

明明人家平日贪图玩乐，甚至因科考期间，寻花问柳，宿醉笙歌，差点给新上任的提督学政方志剥夺了乡试的资格，但偏偏比努力百倍之人更强。

“应天乡试新科解元：唐寅！”

时间很快来到了应天乡试放榜之日，而榜上的人名宛如是一道晴天霹雳般，让观榜的考生都不敢相信自己的眼睛。

唐寅，何许人也？

苏州吴县人士，始祖是前凉凉州晋昌郡陵江将军唐辉，其自幼聪明伶俐，熟读四书五经，并博览史籍。

在十六岁时，他参加秀才考试，取得了第一名的好成绩，当时轰动整个苏州城。

弘治三年，唐寅作《对竹图》。

题诗：箪瓢不厌久沉伦，投着虚怀好主人。榻上氍毹黄叶满，清风日日坐阳春。此君少与契忘形，何独相延厌客星。苔满西阶人迹断，百年相对眼青青。

此字画一出，当即震动江南。

据传，当今皇帝弘治下江南之时，对随从问及《对竹图》，得知此图已经被唐寅出售，故而不再过问。

虽然仅仅是一个传闻，但唐寅的《对竹图》有人出价一万银元求而不得，而唐寅的身份已经是水涨船高。