又是一年的时间。

这一年，联盟没有再继续扩张，只是稳步经营自己占据的地盘。

吴氏宗室外加墨者原本的工匠体系撤离，对联盟的工业是釜底抽薪，但其实短时间内对联盟造不成太大的影响，因为工业从来都不是联盟的支柱，至少最近十年不是。

燕国则已经被彻底吞并，方式比较和平，但下场跟齐国沦陷的土地差不多，都成为了联盟的附庸，那些选择归顺的贵族，享受了一段时间急速下滑的荣华富贵之后，地位也跟平民差不多了。

只可惜，联盟并没有稳固。

燕国挨着黎国，齐土挨着楚国和伪齐。

前者贵族不甘失去地位，还没有好日子过，于是大面积被黎国策反。

旧齐土的百姓，则时时刻刻受着田文镜政权的影响，也被楚国的宣传渗透，一番明争暗斗，百姓大批流失。

联盟确实成了土地的主人，但黎楚也得到了大量的人口，偏偏他们还养得起那么多人。

所以这一年。

姬峒结结实实地尝到了魏韩两家当年的痛。

这种被吸血的情况绝对不能持续太久，所以姬峒的招兵进程一直在加速，不仅有九万孩童被强行安排进了暝都，已经在军队中呆上不少年的老兵，也要保证大量的时间在暝都里面修练改造。

那种感情和欲望被剥夺的感觉，引起了军中一阵阵的恐慌。

他们自然不想继续下去，但进入暝都之前，他们已经处于被姬峒半控制的状态了。

只是天下哪有不透风的墙？

消息还是传了出去，一股极其汹涌的暗流在民间悄然蔓延。

这九万十岁孩童，本来就是姬峒连哄带骗安排进的暝都，只知道孩子能成为战无不胜的黑甲军团，却不清楚内幕。

好家伙！

感情与欲望都被剥夺了。

将来再有出息，又有个锤子用？

孩子从军好，朝廷来养老？

恐慌蔓延得很快。

但……

“应该没那么快！”

姬肃倒是没有那么担忧：“我们对民间管控十分严格，那些屁民就算再怎么口口相传，也不可能蔓延到整个联盟！”

姬峒脸色凝重：“你忘记魏韩大徙民了么？”

姬肃：“……”

他脸色有些尴尬。

随后开始焦虑了起来。

虽然当年大徙民的真相还没有完全暴露，但他们猜测，嬴无忌八成掌握着大型传讯大法。

如果真是这样，那联盟尚未爆发的民怨，完全就是木墙上的蟑螂窝，不把墙敲塌，谁都不知道究竟藏了有多少蟑螂。

姬肃的头皮有些麻。

姬峒却摆手笑道：“倒也不用急，这种恐慌，只需要用一场大胜就能解决！”

活了几百年，他实在太了解这些屁民了。

只要能打胜仗，给他们一些好处，什么危机什么隐患，全都能压下去，待到天下一统，这些屁民再闹又能闹到哪去？

给他一代人的时间，圣人之路必成。

姬肃笑着摆了摆手：“倒也不是恐慌，只是担心有生之年不能看到大炎独霸中原了。若是估得不错，我的寿元应当还有二十年。”

其实他对姬峒真的有信心。

毕竟黑甲军团的战斗力他是清楚的，虽然面对黎国大炮和兵人境弓箭手，依然难以破城。

但兵人境弓箭手能培养多少？

只要一代人的时间过去，黑甲军团形成漫灌之势，黎国就算是铜墙铁壁，也只有垮塌一条路可以走。

他也不担心姬峒会背弃炎王室。

因为姬峒无子，唯一的妻子南宫燕，也因为归还土德之躯的邪术，彻底失去了生育能力。

现在他的儿子，十岁的炎国太子，是姬峒唯一的徒弟，自幼接受姬峒的教导。

只要姬峒一统。

自己儿子必将能够成为比肩周天子的王！

不！

比周天子还要强！

姬峒笑道：“隔壁嬴无缺都快入土了，都没你这么急！”

姬肃噎了一下，有些感慨道：“无知当真是一种幸福，能在雄心壮志中莫名其妙地死去，倒也不失为一种幸运。”

讲道理。

上次九州祭之后，姬峒写了无数封亲笔信去痛骂嬴无缺。

然后嬴无缺就成熟了。

这几年来。

一直在韬光养晦。

可这哪是韬光养晦啊？

这明明就是在掏光阳寿啊！

实在无力吐槽！

“哈哈哈！”

姬峒抚须大笑：“嬴无缺不急，我们也不用急！只要嬴无缺一死，乾国王室必定大乱，我已经暗中联系了嬴越给他留下的班底，已经有几个重要人物被我策反。

如今嬴厉已经在他们的暗中相助下，在嬴姓宗室之中声名鹊起。

嬴无缺死后，我一声令下，他们就会拥护嬴厉为乾王！

届时只要灭了一些乾廷顽固，还有公孙棣和白劫这两个人，乾国并入联盟是迟早的事情！”

听到这话。

姬肃双眼顿时大亮：“此计甚妙，侯爷当真是妙招不断啊！如今乾廷三派，公孙家、白家还有宗室，宗室落入你彀中，公孙棣又对乾国愚忠，跟嬴无缺向来不睦，只要灭掉白家几个人，何愁乾国不能归顺？”

姬峒笑容和煦：“此事急不得，顺其自然便可。如今当务之急，还是尽快打一场胜仗，楚国……你可有信心？”

“放心！”

姬肃淡淡一笑：“定不辱使命！”

姬峒微微点头，转身看向南宫燕：“燕儿，到时姬肃大军倾巢而出，你务必守好一线峡，若被楚军偷偷攻入，后果不堪设想！”

“王爷放心！”

南宫燕温婉一笑：“定教那嬴无忌有来无回！”

于是。

三人又密谋了一阵。

开心散伙。

目送南宫燕离开之后，姬峒背过手，看向墙上的地图。

那一线峡是偷袭楚国的绝佳路线，过了一线峡再来五十里就能奔袭至炎国国都。

但同时也是反伏击的绝佳地点，如果楚国带来的是精锐中的精锐，普通将士伏击肯定有些难，但南宫燕带领的黑甲军必定能将他们全歼。

这对于双方来说，是极其凶险的博弈。

就看谁实际上在暗中掌控局势了。

他虽然将南宫燕的本魂与镜影置换，但并没有彻底斩断联系，也就是嬴无忌还能监视自己这边。

这个傲慢的小子自以为掌控了南宫燕，就不可能不利用这个机会。

里应外合，打掉黑甲军团的伏兵，通过一线峡，然后直捣黄龙。

“不过……”

姬峒抱着双臂，神情有些玩味，十分期待嬴无忌自以为能够把南宫燕当成镜影控制，结果却要面临杀气最为旺盛的黑甲军团时，会是怎样精彩的表情。

他微微一笑。

嬴无忌是他遇到过最棘手的敌人，好像这天下的法术神通，他只要看一眼就能学会一样。

这也就导致嬴无忌经常会出很多诡异的奇招。

但这次，嬴无忌就要败在自己的诡镜之上。

这次杀掉嬴无忌有些难。

但只要奔袭炎王宫的军队全军覆没，他就有把握挑唆起楚王对嬴无忌的信任危机。

傲慢。

是需要付出代价的！

……

一夜之间。

沉寂了一年的战火忽然重新燃了起来。

联盟大举攻楚，楚国大半北线国境都狼烟四起，联盟之中除了燕国的兵力在留下牵制黎国，其他的兵力近乎八成都调动起来了。

曾经的楚炎、楚吴、楚齐边界，到处都是刀兵颤鸣之声。

一时间，让楚国相当棘手。

即便边境城池基本上都加固了，却还是有些难以抵挡这种大水漫灌。

楚国的情况不比黎国，黎国有魏韩作为缓冲，就算跟联盟开战，也只需固防那几座城池便可，所以他们能够将那几座城池武装到牙齿。

反观楚国，根本不可能给所有城池都配上足量的火炮。

再加上黑甲军团做出了伪装，在战线的各个地方飘忽不定，楚国这边很难摸清联盟的主力在哪里。

所以即便军力变强了许多，也经常会有种捉襟见肘的感觉。

真正的雄城尚且不惧。

一些没那么重要的城池，面对的压力就实在太大了。

没有被南宫燕偷袭还好，一旦被南宫燕偷袭，那可是真遭罪。

整个楚国北境仿佛都泼了油，一个火星落下就蔓延了上千里，烧得两边都欲仙欲死，毕竟楚国的军队不弱，再加上火炮，联盟军过得还真没有那么好。

不过。

楚国这边还是压力极大，短短一个月的时间，他们就丢掉了三座城池。

毕竟联盟是集合了好几个国家的国力，外加吴氏和工匠离开之前，主要搞的事情就是攻城器械，想要守住，还真不是一件简单的事情。

所以说。

这次大朝会，整个楚廷都是剑拔弩张的。

但好在嬴无忌主动请缨，当了楚国的护国大元帅，这才让人心稍定。

毕竟嬴无忌带着楚国的军队，打赢了三场大战，楚齐、楚乾还有平妖大战。

大朝会结束之后。

文武百官散去，芈铎又将太子、女公子和这次的护国大元帅留了下来。

“无忌啊！”

芈铎揉了揉脑袋：“此次我们当真无法引得黎国帮忙？”

芈星璃接过话茬：“父王！无忌与黎国的关系，您又不是不知道，这次他们愿意在睢城牵制，已经是看在无忌的面子上了。

如今黎国南边还有魏韩，出兵必然会受到不小牵制。

若这情况他们都愿意派大军支援，那你恐怕该担心，无忌究竟是楚国的驸马，还是黎国的驸马了。”

她知道嬴无忌跟黎国的关系。

这个节骨眼上必须帮嬴无忌解释。

不然不仅对嬴无忌不好，对自己也不好，若是再让楚国内部彼此猜忌，后果更是不堪设想。

“唉……”

芈铎轻轻叹了一口气。

嬴无忌笑道：“父王不必担心，我大楚粮草充足兵肥马壮，反观敌方来势虽然凶猛，但内部早有隐忧。即便我们打不赢，只要拖个一年半载的，他们就会自行崩溃，何况……”

“这……”

芈铎知道嬴无忌在说什么，却还是有些犹疑，压低声音问道：“那个镜影当真能行？姬峒就发现不了那是镜影？”

嬴无忌不由一笑，有一说一，姬峒还真发现了，这位圣人向来有被迫害妄想症，对枕边人尤其敏感，南宫燕在治愈系监狱呆的时间太长了，性格发生的微小变化还是被他感知到了。

不过这件事情知道的人越少越好，自然不能跟芈铎说。

他笑着解释：“放心吧！鉴定诡镜的秘术只有一种，只有黎楚王室有掌握，姬峒应当发现不了。何况，这次由我带兵潜入一线峡，就算真的出变故，也完全能够带人逃跑。大不了打持久战，我们打得起！”

“嗯！”

芈铎这才点了点头：“那这次就拜托你了！”

嬴无忌颇为郑重道：“如今大楚已有盛世光景，又是星璃的家，守护大楚是我的使命，这等客套的话，父王以后不要再说！”

“甚好！”

芈铎神情严肃：“那明日，孤给你准备一场盛大的出征仪式！今日且下去好生歇息吧！”

嬴无忌应了一声，便与芈星璃一起离开了。

王殿之中。

芈囸忍不住问道：“父王，嬴无忌给的鉴定镜影的秘术究竟是真的么？除了他给的几个范例，儿臣一个镜影都没测出来，他……当真如此不食人间烟火？”

这种将人近乎将人变成傀儡的秘术实在太过可怕。

一不小心就会让整个朝堂沦陷。

一个人掌握这种秘术，很难不会野心膨胀。

威胁太大了。

不然当时的田氏也不会那么控制姜乐清。

芈铎有些不悦：“星璃不是都验证过了，没问题！”

芈囸忍不住道：“兴许是他们夫妻两个串通好……”

“放肆！”

芈铎怒不可遏：“今日楚国大战在前，你帮不上忙也就算了，竟还在背后摇唇鼓舌，诋毁胞妹！星璃于楚有大功，威望几何你不清楚？需要用这种歹毒的秘术控制臣子？”

“儿臣，儿臣知错！”

芈囸脸色苍白，赶紧跪地认错。

这么多年来，他第一次见芈铎发这么大的火。

换作之前，这么大的火气，自己恐怕要受大罚。

这次……

芈囸跪伏在地上，瑟瑟发抖。

不过等了一会儿，却并没有等到后续的怒火。

只听到芈铎浅浅地叹息了一声。

他不由心中松了口气，小心翼翼看着自己父王的脸色，眼底闪过一丝别样的光彩。

……

神将府。

“无忌！真要这么打？”

芈星璃有些担忧。

嬴无忌笑道：“真的啊！计划了那么久，事到临头了怎么能放弃？”

“可，可……”

芈星璃忍不住道：“把宝压在南宫燕身上，是不是太过冒险了？”

嬴无忌笑了笑：“放心！我有变招，而且曾经承诺南宫羽的事情，我得兑现！赌……就赌赌呗！”

芈星璃皱眉沉思了许久，终究还是决定听从他的意思，紧紧地抱住了他：“好！一切要小心！”

嬴无忌嘴角微微上扬。

老实说。

南宫燕的态度有些微妙。

在姬峒那边，她没有任何遮挡，完全起到阵眼的作用，从暝都尽头之后，监控录像没有任何断层。

对自己这里，她的镜影表现得好像就是本魂，不过对姬峒的态度好像大为改观，尤其是十岁孩童一批批送到暝都的时候。

但是吧……南宫燕的真实态度谁都不知道。

现在主动权在南宫燕手中，至少一线峡的主动权，在南宫燕手中。

这是一个十分好玩的游戏。

因为结果未知，够刺激！

而且游戏的奖励，可不止一个南宫燕。

……

翌日。

楚国的护国军正式出征。

嬴无忌带领南宫羽以及楚国一众悍将，飞快驰援楚国北疆，在前线跟联盟军队打成一团。

由嬴无忌擂鼓助阵的主力自然是所向披靡，但战线拉得那么长，只要嬴无忌没有逮到南宫燕带领的主力，就必然是互有胜负。

而南宫羽则是跟姬肃杠上了。

前者吃了嬴无忌的满额资源，后者吃了姬峒的满额资源。

一个九炎绝脉。

一个土德之躯。

两个人又都是一品灵胎入的兵人境，现在又都掌握了各家的神通突破了悟神境。

战场上那是打得拳拳见血，难舍难分。

双方……

好像就这么硬刚了起来。

不过姬峒却知道，事情绝对没有那么简单。

某夜。

双方暂时收兵。

炎国军机大营。

姬峒沉声问道：“你觉得这个擂鼓的，究竟是嬴无忌的本尊还是化身？”

姬肃任手下给自己拆解着绷带，笑着问道：“有什么区别么？侯爷已经习得化身之术，又有咫尺天涯的神通，由你盯一个嬴无忌还不容易？他倒是聪明，只擂鼓，不敢跟侯爷硬碰硬。”

姬峒不置可否。

不管本尊还是化身，众目睽睽之下出现一个，另一个必然会出现在一线峡，而且是带着一支绝对的精锐，约莫三万人左右，是楚军的绝对尖刀。

之所以能如此精确，是因为这些天，他在楚北境跑了好几个来回，外加他在楚国安插的人手提供的信息，很清楚究竟是那些力量没有参战。

纠结本尊或化身，的确没有什么意义。

至于化身之术……

倒不是他真学会了黎王室的身外化身。

而是他吃嬴无忌化身的亏太多，所以用了很多极其珍贵的材料炼制了一具傀儡，并且用血肉温养。

这具傀儡，可在十日之内发挥他圣人的全部实力，将嬴无忌对他的牵制将到最低。

这次，是肯定要硬碰硬一次的。

他将亲临一线峡，见证嬴无忌的崩溃。

而那具傀儡，则是留在正面战场，不给嬴无忌任何可趁之机。

……

三日后。

月明星稀，乌鹊南飞。

一线峡处于楚炎交界的大山之中，这片大山地势诡谲，对行军十分不友好。

但也只是相对的不友好，对于精锐中的精锐，这里是绝佳的潜渡之处，上次楚炎大战，项鼎就曾带精锐，试图从这里直袭炎国王都。

只可惜，被姬肃及时发现，并且暴打了一顿。

之后，这个地方就成了一个古怪的存在。

敢在这里开战，就像是双方都拿着没有剑柄的剑，只要对上了，就一个都别想全身而退。

入夜后。

山林中的阴影处窸窸窣窣，与寻常的野兽穿林并没有什么区别。

但谁都很难想到，这里竟潜行着三万精锐战士。

此刻，这三万精锐战士，正掩藏着一切气息，静悄悄地赶往一线峡的方向。

崖顶。