从议事堂出来后，日已偏西，长孙芙身形端正而行，与长孙寂道：「家主无需为我忧虑。」

「论起年岁，家主尚且比我小上数月，这些年来为了族中之事却已然不知经了多少锤炼，又冒险奔波替族中择选明主。反而是我这做堂姊的，一直被护在身后宅中。」长孙芙道：「家主莫要忘了，长孙家的荣光，历来也与女子紧密相连。」

「为族中前程奔忙甚至搏命，不单是男子的权力。一件差事摆在眼前，谁更合适谁便去做。」她看向将落的红日：「历来，我和小姑都是一样的想法。」

她口中的小姑，是仅仅年长她两岁却早逝的长孙萱。

嫁给谁并不重要，婚姻是世俗绑缚她们的锁链，但也可以变作她们手中的利刃。

想到接下来要面对的一切，长孙芙眼底非但无惧，反而被落日染上一缕绯丽的炽烈。

「阿姊放心，我定竭力护阿姊周全。」长孙寂眼中含着允诺，似连同昔日对小姑那一份未能践行的保护也在其中，因此甚至显出几分固执。

「好。」长孙芙与他一笑：「阿寂，咱们并肩作战，一同打赢这场仗。」

余晖洒在少年姐弟二人的身影上，镀下一层闪动着的金粉。

不多时，长孙寂转头望向北面，他的家族今已在「战场」之上，而他为家族所择明主，此时在另一方更加凶险千万倍的战场之上。

皇太女行事背离常理，族人对此多有疑虑，但他却有截然不同的看法。

就如同当年在孔庙中，她以自身为饵，向世人揭露了杀害他小姑的真凶之后，以滴血的手握着祭文，当众说出过的那句话：

【正如大其牖，而天光入，公其心，则万善出，多谢诸位肯执公正之心，证万善之道。】

当年那一幕，足以他铭记一生，那份敢正面向天子讨还的公正带给他的冲击，烧沸过他的血，至今亦不曾冷却。

她如今便守在天光的入口，她身上这份从未因身份而更改过的待天下公正以赤诚之道，理应成为他更加坚定的理由。

七月末的北地，暑气已消，杀气却愈演愈烈，一场场对战之下，肉薄骨并，肝髓流野。

攻关与守关之战未曾停歇，战事的激烈程度是近二十年来之最，远胜过十六年前常阔带兵那一战。

因前线不停有伤兵退下来，各处关口的防御部署调整频繁，朔方也派了一万兵马来援。

陇右的战况也很紧张，虽多是小规模的突袭，但因战线过长，时常防不胜防，总有落网之鱼入境，幸而尚有玉门关这层雄关屏障作为阻挡。

且陇右同时要兼顾提防南面吐蕃的动向——在崔璟的授意下，陇右道的兵马有半数用于提防威慑吐蕃，以防吐蕃会有趁虚而入的可能。

此一日，北狄主帅阿史德元利吸取了屡战未捷的教训，调整了战略之后，再次以重兵攻打阴山关隘，李岁宁与崔璟率兵抵御。的

双方将士兵马在此处厮杀鏖战之际，距离此关隘往西、百里处的另一处偏僻险峻的关口外，却另有一支来势汹汹的北狄铁骑正在靠近。

这支北狄铁骑足有近两万之众，蜿蜒于峡谷山道之间滚滚而来，尘沙飞扬间，隐约可见为首的战旗图案出自北狄部落中的乌隗部族。

北狄共有十二大部，每个部落至少由两个姓氏族群组成。因近年来各部落间分裂严重，有个别氏族开始试图自立，现分裂出的部族势力便不止十二处，但暂时依旧被统称为十二部。

作为十二部之一的乌隗部，是北狄最古老强盛的部落之一，此次共出兵万人余，他们的现任首领名唤涅奴，是北狄有名的悍勇之士。

乌隗部这两年来隐隐已有不愿服从

可汗之令的征兆，只因此次攻袭大盛，涅奴才愿意暂时遵从阿史德元利的命令。

久攻不下，损兵折将的挫败，让涅奴逐渐对阿史德元利产生了不满，这不满逐渐无法被调和，涅奴开始不愿再跟从阿史德元利行军，受其差遣调用。

除了自己的部落之外，涅奴还纠集了其它几个小部族，一同脱离了阿史德元利的队伍。

这几日，涅奴手下的探查兵发现此处西面关口的防御变得薄弱，于是趁着阿史德元利吸引了盛军大部分兵力，涅奴当即下令向此处关口发动突袭。

这里的关口更为险峻难攻，但在涅奴看来，他们足有近两万铁骑，足以踏平这处防守薄弱的关口！

涅奴眼中翻腾着战意，策马狂奔间，见得关隘便在眼前，举刀高喊：「杀！」

随着他一声令下，其身后高亢的喊杀声与万马一同奔腾而至。

「——咚！咚！咚！咚！」

盛军急促的战鼓声如雨点捶打湖面，荡开一圈圈波澜。

在此等候已久的常岁安提枪上马，震声大喊：「迎敌！」

他身后的何武虎紧跟着上马，一双虎目满是杀气：「他爷爷的，这群胡孙果然往此处来了！」

上马之际，何武虎粗声道：「弟兄们且随俺杀敌！今日定叫这些贼子龟孙们有来无回！」

「——杀敌！」

先锋骑兵们在常岁安的率领下，如潮水般滚滚涌出。

涅奴见势，很快察觉到了不对。

他身边的副将也大感意外，拿北狄语道：「……首领，情报似乎有误！」

这哪里是防守薄弱的样子，分明是提早设下了伏兵！

在此处设伏，是李岁宁和崔璟与众军师商议过后，将计就计之下的安排。

北狄大军内部的分歧已显端倪，势必会有人不愿再听从阿史德元利的号令，而单独发动突袭行动——

突袭之前，必有探查，与其被对方打一个措手不及，不如主动示之以弱，将无可避免的敌人引入可控地带。

但这份「可控」，只是相较于被打一个措手不及的战况而言，而非代表盛军一定有取胜的把握。

在此之前，他们并无法精确地预料到对方会发动多少兵马进行突袭，眼下对面的两万之数，无疑是极其凶猛的攻势。

常岁安也有两万兵马，但其中骑兵仅有七千，这是李岁宁能拨派给他的最大数目。

常岁安对此一战抱有极大野心，他不单要守住此关，还要抓住时机最大程度重创这支北狄大军，一举打散他们的锐气，让他们夹着尾巴滚回大漠！