沉重的城门被缓缓打开，李献带着千余名士兵策马入城。

这时，负责此处守卫的一名副将闻讯而来，上前向李献行礼。

城门在身后合上的动静让李献终于找回两分安定，他未下马，先吩咐道：“传令下去，没有本帅的准允，无论任何人来此，都不准擅开城门，违令者斩！”

“是！”那名副将应下，见得李献身上的衣甲和臂上缠裹着的伤布，以及其身后疲惫至极且多有负伤的狼狈部下，不由肃容问：“敢问主帅因何突至岳州？不知发生了何事？”

李献对眼前这名样貌泯然众人的年轻副将并无印象，他未答对方的询问，而是问：“你叫什么？”

“回主帅，属下唤作元文实。”

李献仍无印象，因此不敢大意，再次正色吩咐道：“军中动乱，我奉圣命行事，无我明示，务必守紧城门。”

听得“军中动乱”，元文实面色微变，神情愈发郑重地应下。

见他忠厚听令，李献微放心些许，交待道：“带我去城中刺史府，让人备上伤药和食物。”

他服下阿尔蓝给的药丸之后不久，手臂上的伤口的确没了痛觉，但方才却又开始隐隐作痛了，想来是药效已过。

“是。”元文实应下后，又补了一句：“只是如今那座刺史府内，另有其他贵人在。”

李献一手捂着作痛的伤口，视线扫去：“何人在此？”

“是淮南道常节使。”

“……常岁宁？”李献皱眉色变：“她怎会在此！尔等何故擅自放她入岳州城！”

一路疾行逃命之下，让李献甚至顾不上去掩饰自己周身陡然间爆发的敌意和杀气。

元文实怔了一下，才解释道：“主帅或有不知，约四日前，沔州处已得医治瘟疫之法，常节使遂带人来岳州城救治百姓，房侍郎也在此。”

卞军撤出岳州之后，城中仍有部分百姓未曾离开，他们或是病重无力远行，或是畏惧外面的战火扑杀，因此选择躲藏于岳州城内不出。

元文实带人接管岳州城后，每日都在清理城池，焚烧尸体，并未忍心对那些东躲西藏的百姓赶尽杀绝。

直到常岁宁带着医士和救治之法前来，那些百姓才敢陆续出现，这几日清点之下，竟也有数千人之众。

“常岁宁带了多少人？”李献定声问。

“除医士外，有一千铁骑。”

李献又问：“你手下有多少人？”

元文实顿了一下，答：“回主帅，末将率兵五千于此。”

李献眼神微动，快速地思量罢，定声道：“前面带路，稍后听我命令行事——”

他此刻出城等同送死……而他未必不能于岳州城中，趁常岁宁尚无防备之际取她性命！