早在一个月之前，李从燕就在刺史府后院挖土烧砖，自行研制了试用型的耐火砖，而后经刺史府百工的完善，做成了可大规模使用的耐火砖。

    此时的高炉就是用这种耐火砖砌成的，可以耐受更高的温度。同时李从燕设计的高炉加装了风箱，每座高炉的前端都有一个半圆形的突出部，上面加装了一个木质把手，这就是风箱，可以为高炉不断鼓风，以增加燃烧室的温度。

    如此改良的高炉完全可以将温度增加到炼钢级别，现在只需要使用合适的燃料就可以炼钢了。不过李从燕还是准备先炼精铁，毕竟炼钢的产量有限，无法满足将来新军对铁料的需求。

    “主上，目前炼铁厂计划先期修筑七座高炉，后续还会再修建八座高炉。炼铁厂投产之后，只要铁矿石和煤炭供应充足，每座高炉每天可产精铁两千斤，炼铁厂每月可产精铁九十斤左右！”

    “九十万斤？”

    这个数字乍一听非常唬人，但是李从燕在心中换算了一下，大概此时的两千多斤为后世的一吨，也就是说炼铁厂一个月的产量有四百五十吨上下，也算是很高的产量了。李从燕计划炼铁厂的产出先供应筹建中的兵仗司，全力为新军打造制式兵备，如果将来有剩余产能的话，再考虑对外出手精铁。

    “嗯，很好。”

    李从燕上前查勘了一座高炉的底座，只见耐火砖砌得很平整，中间夹杂着个头均匀的小卵石，整体非常坚固，心中很是满意，看来此番招募的百工还是非常不错的。

    这时李从燕问道：“炼铁厂高炉的燃料，你们准备用什么？”

    “煤炭！”

    吴从汉有些奇怪，西麓就有煤矿，而且刺史府也在大力修建这处煤矿，李从燕为何还要多此一问？

    李从燕说道：“西麓的煤矿产出只是第一步，炼铁厂的燃料不能用直接煤炭，而是要用焦炭，煤矿产出的煤炭要先进行焦化，再运到这里用于炼铁。如果直接使用煤炭炼铁的话，炼出的精铁含硫量会很高，导致精铁会变得很脆，打造出来的兵备质量会有隐忧！”

    吴从汉闻言急忙记下，当即表示会在煤矿增加煤炭焦化的程序。

    接着，李从燕说道：“如今的炼铁之法乃是灌钢法，但是还有需要改进之处。”

    “请主上指点。”

    “现在的百工是把生铁片嵌在盘绕的熟铁条中间，用泥巴把炼钢高炉密封起来，而后再进行烧炼。如此无法保证生铁液均匀的深入熟铁之中，产出的精铁会局部变脆。”

    吴从汉一一记下，而后看向身旁陪同的百工，只见几人都是点头称是，心中对李从燕的学识越发的钦佩。

    “那如何改进？请主上明示！”

    “可以把生铁片盖在捆紧的若干熟铁薄片上，使生铁液可以更好均匀地渗入熟铁之中。不用泥封而用涂泥的草鞋遮盖炉口，使生铁可从空气中得到氧气而更易熔化，从而提高冶炼的效率。”

    虽然吴从汉和几名百工还不太明白氧气、效率这些词语的意思，但是大体已经听明白了，几名百工还有种茅塞顿开的感觉，原来只用几双草鞋就可以解决大问题！

    接着，李从燕又查勘了刺史府编制的炼铁厂、煤矿、铁矿的管理手册。这些手册都是参照琉璃工坊和海盐工坊管理流程制定的，在这个时代算是超前的产物，可以有效的管理偌大的工坊。