“什么？你们是从除州来的，那你们肯定见过朱龙兴大帅了吧？”张定边问道。

    “哈哈，哪有什么朱龙兴，江北的大帅只有朱元章一个人，什么朱龙兴，那不过是戏曲话本儿里的东西。”朱瀚笑着说道。

    江北红军军的各种戏曲杂戏，早已经通过各种渠道流传到了江南一带，这些明目张胆歌颂江北红巾贼的杂戏等，极为受到劳苦大众的喜爱。

    特别是自从朱元章击杀了蒙元皇帝和歼灭了元朝百万大军之后，朱龙兴大帅的威名已经在江南人人皆知。

    “你既然是湖北人，那可知道湖北当地的人文风土？”朱瀚紧接着问道。

    “小人自然知道，不仅知道，而且算是相当熟悉。当年小人家境殷实的时候，经常出去游山玩水，也算是见多识广。”张定边说道。

    随后，张定边就向朱瀚说起湖北的人文风土，每个州或者每个县有什么特点，有多少山川险要，有什么兵屯驻扎，什么地方要塞，张定边然是一点不落的口述了出来。

    朱瀚心中感慨自己这真是捡到了一个宝贝呀。

    许多的读书人也未必有张定边这种游山玩水得来的经验。

    在古代，各种的山川地理还有地图，那都是事关重大的军事政治机密，普通的读书人根本不会研究这些东西，而且对于一般人来说，就算是想要研究风土人情和山川地理，也是无从下手。

    因为不论大小的书店或者藏书阁，根本不会有什么精确的地图册，能够获得一个张定边这样的地理人才，朱瀚以后攻略湖北一带，自然就会有很大的帮助。

    不过，张定边毕竟是刚刚被自己招揽过来，许多忠心可靠度什么的，还是需要考验的。

    而且张定边身体刚刚受伤虽然高烧已经退了，但依旧还是有些虚弱，朱瀚又是从怀中拿出来一些药丸。

    “这些都是我除州的神丹妙药，你身上的创伤只需要吃上两天，完全就可以痊愈。”朱瀚说道。

    “多谢大人赏的神丹妙药。”

    朱瀚命人把张定边带着下去休息，顺便给他换上一身合体的衣服，再给他准备一些可口的饭菜，让他在另外的船上养伤。

    至于怎么具体使用这个人才，朱瀚决定回到除州之后再做定夺。

    经过一天多的纤夫拖拉之后，朱瀚商船队很快就进入了苏州的运河商埠。

    江北红巾军军跟江南的贸易已经不仅仅局限在集庆金陵府一带，在苏州也是有固定的商铺，专门用来贩卖食盐、白糖等江北的特产。

    一行人刚刚来到商埠岸上，立刻就是有人迎了上来。

    “小人拜见施老爷。”一名管事模样的商人。

    “此人是苏州沉家的一个掌柜。”施耐庵对朱瀚说道。

    “原来如此，那就让他前方带路吧，我们直接去拜会那个沉老板！”

    很快，朱瀚一行人就是从坐马车来到了一座庄园。

    光是从外表上看这个庄园是有着一股朴素气质，但是各种朴素的元素搭配在一起去，却又显得贵气十足。

    “果然是苏州园林甲天下呀。”朱瀚一眼就看出了这园林的精妙之处。

    “东家，你可真是眼光不凡。”施耐庵佩服的说道。

    这种在简单中突出富贵气的园林设计，一般般的乡下土财主都是体会不到其中的妙趣的，朱瀚出身贫苦乞丐，现在竟然能有如此高的品味令是施耐庵大为惊奇。

    一行人从中门进入了庄园大门。

    一名四十多岁的中年男子带着一几个人，早已经恭候。

    “施先生大驾光临，沉富未曾出迎，实在是罪过，是罪过啊！”开口说话的这个人自然就是沉万三。

    朱瀚仔细打量了一番，沉万三个子一般长相有几分憨厚，不是那种浑身透露着市侩气质的奸商形象。

    沉万三把施耐庵当成了领头人，施耐庵自然是连忙退却后排，显出了朱瀚的位置。

    “这位是？”沉万三连忙问道。

    “这是我们的副帅！”

    施耐庵说道。

    “副帅？”沉万三一脸的惊讶。

    江北红巾军的威名，沉万三早已经是知道了，他们的大帅朱元章，副帅朱瀚的名声，也自然是耳熟能详。

    现在看到眼前的这个少年竟然就是威震江北的红巾军副帅，沉万三不由得惊骇不已。

    “在下正是朱瀚，特来拜访沉大掌柜！”朱瀚微微一笑。

    沉万三这才是回过神来，连忙把朱瀚等人给请进了里面。

    经过一番客套，沉万三终于确认朱瀚此来的目的。

    “沉大掌柜，我们有不少的商品利润丰厚，若是能够除州合股经营，你们一定可以大赚特赚，一年至少百万两银子，应该是不成问题。”朱瀚说道。

    他刚才的话中，已经很明确的说出了自己需要银子和工匠。

    对于沉万三这种商场老手，根本没有什么必要拐弯抹角，直接摆明利益就是最好的办法。

    “实不相瞒，在下也想要赚银子，可是，可是，，，。”沉万三露出了为难的神情。

    朱瀚还以为他是害怕蒙元官府的问罪，笑着说道：“江浙的蒙元官吏们，早已经是纸老虎，只要跟我们合作，伯鲁等人一句话都不敢多说的。”

    “不不不，在下不是担心这个。”沉万三摆手说道。

    “那沉大掌柜是担心什么？”朱瀚疑惑道。

    沉万三看了一眼施耐庵，然后才是有些无奈的说道。

    “实不相瞒，如今苏州已经是不是之前的苏州了！”

    朱喊听到这话莫名其妙，他看了一眼施耐庵，对方也是一脸疑惑。

    施耐庵便开口问道：“何出此言？”

    沉万三叹了一口气说道：“如今伯鲁等人横征暴敛，可谓是手段用尽，不仅是垄断了盐铁茶酒等生意不说，还对于我们这些商人们征收重税！”

    对于这个情况，朱瀚也是有所耳闻。

    伯鲁等蒙元官吏，都知道蒙元气数不长久了，为了保证以后的享福生活，全都是想尽办法敛财。

    而且，江北红巾军的一些粮草税赋，也都有一部分出自伯鲁等人的孝敬纳贡的。

    这些钱从哪里来的，想都不用想就知道了。

    “征收重税，到底是怎么个重法？”朱瀚好奇的问道。

    “仅仅是一个商税，就已经征收了三年，听说最近又要因为剿灭浙东的海贼方国珍，又要打算征收以后三年的税赋，再加上平定福建盗贼的加派，去年是至正十三年，税赋却已经是征收到了至正二十三年了！”沉万三叹了一口气说道。

    “什么，提前征收税赋？”施耐庵露出了震惊不已的神情。

    朱瀚也是觉得这个情况非常的魔幻。

    如今大元朝气数不行了，连皇帝都已经是嗝屁了，至正的年号也是到此为止，但是税赋却是征收到了至正二十三年。

    “这个伯鲁，还真是他娘的是个人才。”朱瀚忍不住吐槽道。

    “所以，我们苏州已经是有人提议，想要联络周边的州府，一起举兵抗元！”沉万三忽然小声的说道。

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    此话一出，朱瀚、施耐庵等人都是一愣。

    “什么，你们打算自己举兵反元？”施耐庵一脸惊讶。

    他想不到，这些苏松一带的商人，竟然还有这么大的胆子。

    “就是为了不缴纳税赋，就要造反嘛？”朱瀚也是很无语。

    江南的士绅商人们抗税，还真是自古以来的传统。

    一旦沉万三他们反元抗税，那依仗的人力自然就是各自的仆役工匠们。

    如此一来，除州的买卖再是赚钱，也不可能去投资入股了。

    “那你们把握如何，可有胜算？”施耐庵好奇的问道。

    商人领兵作战，可是自古来来闻所未闻。

    “有钱有人，算是有五分把握，再加上蒙元官府兵力薄弱，应该是可以再加两成的，再者说我们的要求也不高，就是维持苏州一带太平而已。”沉万三说道。

    原来，苏州一带的商人看穿了蒙元江浙官府的虚弱，他们除了派人收税之外，已经是没有任何办法能使用了。

    “江南的税赋按照道理来说，其实也没有那么高，就算是加征十年的税赋，也不是不能承受。”沉万三继续说道。

    “那你们为何要造反？”施耐庵问道。

    “实在是因为江南的各色目税官，着实贪得无厌，经过层层加码，原本一两银子的税赋，实际征收的时候已经是变成了五两银子了！”

    蒙元朝廷在各地收税的官吏，大部分都是二等人色目人。

    这些西域来的外来人，一个个都是蒙古的忠实走狗，而且又是出身各个有经商传统的中亚民族，各种肮脏的捞钱手段那是层出不穷。

    把一两银子的税赋，加征到五两银子，对于色目包税官来说，已经是良心大发现了。

    对于普通百姓的征税，那更是能够翻上十倍还要多。

    淮西一带的贫民破产之前，基本都是被色目税官盘剥了一遍。

    朱瀚的老爹当年被逼死，也就是这色目税官的杰作。

    “这些色目夷狄，人人该杀。”朱瀚点头说道。

    “是啊，我们这一次打算抗税举兵，首要就是除掉这些色目人，烧掉他们的黑账，夺回他们贪污聚敛的钱财。”沉万三说道。

    其实，这话也是说的半真半假。

    苏州商人实力太强大了，早已经不满色目人骑在头上作威作福了。

    现在蒙古人眼看着不行了，自然是要报仇。

    “沉大掌柜，这么重要的事情，你告诉我，难道就不害怕泄密吗？”

    朱瀚忽然问道。

    沉万三哈哈一笑道：“副帅，实不相瞒，我们这一次举兵，可是打算打你们的旗号，还请副帅不要拒绝啊。”

    朱瀚一听，顿时有些意外。

    苏州的这些商人集团，还真是够胆子大的。