“皇帝懂得与盟友分享利益，并且皇帝也拥有一支成熟的科研基因团队，而且还愿意出资成立一个生化科技公司和军用义体公司。怀特霍尔博士曾经的技术储备全都属于他了，而怀特霍尔博士本人也只剩下了漂浮在罐子里的大脑。我们都知道怀特霍尔博士对你做过什么，不是吗？”

吉迪恩·马利克调皮地眨了眨眼，这让黑尔将军更加确定了自己的猜测，自己联系的“联盟”或许与马利克家族有关系的克里帝国势力存在矛盾——她没有想到，吉迪恩·马利克之所以如此轻松，完全是因为这个老家伙自从回春手术之后，又习惯性地开始释放自己年轻时的魅力了——黑尔将军就是为了爬上高位才接受了怀特霍尔博士的优生学计划，通过试管受孕的方式怀上了露比，这对心高气傲的黑尔将军来说一直是难以言说的痛苦。她怀疑，马利克家族已经知晓了自己与“联盟”存在联系，但她又不能直接表露出来，让马利克家族坐实猜想。

“皇帝很看重你，黑尔将军，你和你的女儿将获得过去难以想象的资源。或许我应该代表皇帝，欢迎一个新的家族诞生？”

目送黑尔将军带着一份详细的超级士兵和军用义体产品目录，乘坐专车离开庄园，吉迪恩·马利克这才转过身来。“这就足够了？这么做有什么意义？”他向斯蒂芬妮问道。虽然谈话过程中斯蒂芬妮表现得像是个花瓶，但她才是实际上主导谈话的人。这场谈话有两个主要目的，说服黑尔将军代表五角大楼说服白宫接受超级士兵项目只是其中之一。“我实在不明白，皇帝为什么会要求在谈话里提到克里人。”

“皇帝怀疑黑尔将军勾结克里人。”斯蒂芬妮说道，“这算是一次警告。”

“我不认为这是警告。”吉迪恩·马利克皱着眉头。

“黑尔将军与克里人存在信息差，即便是再聪明的人，在无法获得情报的情况下也无法充分发挥自己的智慧。”斯蒂芬妮说道，“皇帝并不介意黑尔将军有自己的野心，他认为黑尔将军可能基于误判才会与克里人合作。我们成功挑拨了她与克里人的关系。只要克里人试图向她动手，我们既能消除克里人安排在轨道上的隐形飞船和特种部队，还能查明黑尔将军与克里人的联系手段。”

“露比。”吉迪恩·马利克想起了黑尔将军那位只有16岁、有着闪亮金发的女儿。不得不承认，怀特霍尔博士的优生学计划非常出色，至少在人类审美方面非常出色。“我还以为皇帝关注那个女孩，纯粹是因为喜欢她。”

“他不是犹太财阀或者白人政客。”斯蒂芬妮不满地翻起白眼，谁也说不清她为什么感到不满。“本来这场谈话应该由皇帝进行，现在我只希望他会认同我们谈下的条件。”

“他是个合格的政治家。如今美国的高级威胁控制局（ATCU）都将受到他的控制，他还能有什么不满？听着，斯蒂芬妮，你出生时马利克家族就是九头蛇最强大的家族了，但马利克家族的地位并非一直这么崇高，家族势力此消彼长。我的祖父曾经为了逼迫其他家族让步，跳楼自杀消除债务，我的父亲威尔弗雷德曾经因为贫穷落魄街头，在禁酒令时期的地下酒馆工作。”吉迪恩·马利克眯起眼睛，恶毒在他的言语中流淌，“我很清楚失去力量的古老家族会有什么结果，他已经让李斯特家族成为了我们的对手。如果我们要保证马利克家族能够永远享有如今的一切，我们必须给予至高权力足够的利益。”

“你很少说起祖父。”斯蒂芬妮说道，“我记得他参与了神盾局的组建。”

为了对抗快速崛起的少壮派九头蛇，古老家族在1931年选择了吉迪恩·马利克的父亲威尔弗雷德·马利克执行一项任务，运送超级士兵血清的早期版本去德国——厄金斯博士的超级士兵血清早期版本并非在德国研制完成，而是在美国，其中用到的技术也并非完全来自厄金斯博士自己——二战开始后，威尔弗雷德·马利克作为代表劝说美国政府援助欧洲、掩盖珍珠港袭击的情报，他借此机会收拢了老马利克跳楼自杀前的人脉关系和资源。战后威尔弗雷德·马利克借助打击欧洲少壮派的机会，带领其他家族参与了霍华德·斯塔克组建的神盾局，执行回形针计划，回收少壮派的资产，加入马歇尔计划，借助华尔街和军工复合体将马利克家族的势力重新扩张到了欧洲。

“他的经历很离奇，孩子。即便是他也不愿意告诉我所有信息。”

吉迪恩·马利克开始怀疑父亲向自己和纳撒尼尔（吉迪恩的弟弟）讲述的故事并非天马行空的睡前故事，毕竟他现在所经历的一切肯定比他父亲一生的所见所闻都要离奇，或许那个故事里的未来人、机器人都是真实的。不过他又觉得这种想法有些可笑，谁会把睡前故事当真呢……等等。吉迪恩·马利克的脸色剧烈变化，他感觉自己的记忆出现了问题。

“我的父亲，威尔弗雷德·马利克，他的葬礼是不是在1970年举行？”

“没错。”斯蒂芬妮说道，“历史书上就是这么写的，他作为神盾局高层举行了国葬。”

“我记得我父亲死后的那一年，我和纳撒尼尔——你的叔叔——参加了献祭仪式，他也死在了1970年。但是为什么……我有1970年之后他和父亲还活着的记忆？”吉迪恩·马利克吸了口气，“或许是因为我老了，我居然开始想象纳撒尼尔长胡子的样子。”

他从未告诉斯蒂芬妮，年轻、单纯的纳撒尼尔和他在葬礼上被怀特霍尔博士（或者说，莱因哈特博士）告知家族秘密之后就决定不在仪式上作弊，而他却因为恐惧，往袋子里放进了那个有缺口的白色小石子。那是他这辈子都无法面对的梦魇。当他得知海德拉可以获得被吞噬者的记忆时，他才会想方设法恳求皇帝，审问海德拉，从那个怪物口中获得弟弟最后的记忆。

斯蒂芬妮走上前，轻轻拍了拍他的背。

“我们可以再进行一次回春手术。你会变得年轻，父亲。”