在他看到不到的后背，原本用鲜血绘制的符文此刻正在燃烧，每一个缓缓出现的符号都让他感受到真切的痛苦，但却根本无力反抗，仿佛有人正在把某种炽热的、庞大的、混乱的、疯狂的东西牢牢捆绑在他的灵魂里，他几乎可以闻到大脑散发出的焦臭味——他能够用舌尖品尝到以太能量在空气中的电离味道，他的大脑能够阅读到禁忌的知识，这些知识是宇宙中无数施法者梦寐以求的咒语与秘闻，是揭露另外一个世界真相的秘密。

炽热的、庞大的、混乱的、疯狂的东西不断挤压着他的灵魂。

这些知识就被深入骨髓的痛苦所取代，就好像有人用力扯着他的每根神经，撕咬着他的意识。马克西姆斯的灵魂无力反抗那强大的东西，某种意识、某种思维模式、某种力量渗入他的灵魂，逐步掌控他的肌肉电信号与神经化学递质。符文构成的铁链凭空出现，牢牢束缚着他的脖颈，似乎是想要将他勒死，极致痛苦中扭曲痉挛的手掌紧紧握住银色巨剑，黑色的火焰沿着皮肤向上蹿，最后将他整个人吞入其中。

马克西姆斯痛苦地倒在污泥里。

黑色火焰令周围的污泥逐渐沸腾、起泡，来自异星并在阿提兰星堡底层繁衍数千年的食腐昆虫与真菌在这般高温中死去，持续运转千年的管道系统与甲板被不属于物质宇宙的高温熔化。眨眼间这片自然形成的生态圈便成为了生命的禁区。他的颅骨开始不自然地拉长，两只弯曲的角刺破皮肤生长出来，脊椎上的骨刺逐渐凸起，破损皮肤流淌下的血液被贪婪地吮吸，紧接着周围的温度开始不自然地降低，沸腾的污泥转瞬之间凝结成冻土，一个远比之前高大、强壮的怪异身影从冰壳中站了起来。

失去领导者之后，名为重生教派的阿提兰异人族并没有陷入混乱。

这个组织的架构早在马克西姆斯到来以前就平稳运行了数千年，虽然只是一个克里帝国内部被打压、绞杀的教派分支，但继承克里帝国文化的阿提兰异人族仍然保留了相对完整的组织架构，而那些从传送门中走出的以太生物本就不在意所谓的教派组织，它们来到物质宇宙只是为了满足自身最原始的欲望，重生教派也只是利用这些所谓的“天使”来达成目的，因此马克西姆斯的失踪并没有造成太多影响。在女祭司的率领下，许多包括祭司在内的核心信徒沿着古老的星堡阶梯往下走。

他们并不在乎那些被蛊惑的底层变种人和“天使”能做些什么事，那只是教派曾经的目标之一。如今重生教派的目标只有探索真理——每个组织都存在许多不同的观念，即便是重生教派也一样——曾经的重生教派以召唤天使为、创造地上神国为目标，但主张深入以太探寻真理、抛弃现世苦难的派系在底层变种人中传播时逐渐占据上风，女祭司翡丽尔就是这个派系主导教派后的领导人，甚至可以说她本身就是为了这个目标诞生的基因工程产物。正因如此，她这一系血脉才能在遍地污染的底层甲板里保持特定变异，以太能量亲和基因逐渐累积，直至出现一位能够与以太位面沟通的祭司。

“我们即将踏入飞升之路。”女祭司翡丽尔大声宣布，“我们将踏入神国！”

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(本章完)